冬天的里下河是农闲季节，青壮劳力多半罱泥积肥去了，有水利任务的年份还得去挑河。上了岁数的男子维修农具、打箔子、绞麻绳，事情零碎而繁杂，但都是一些轻巧活。放了寒假的半大孩子并不闲着，他们有一件事情要做：打麦土。

　　打麦土好像是孩子们的专利。每到秋后，稻子收完了，成块的大田要进行晒荒，等到大半干了才耕地。耕后的地里被犁铧划出了一片黑色的波浪，在垄与垄之间要挖出一条条的麦墒。然后就是破垡，要用锄头将那连绵不绝的犁垄破开、揉碎、平整。接着是播种，种子撒下后，还要用铁齿耙子将麦种盖入土中，此谓之盖籽。盖籽后田里就暂无余事了，直到入冬后，田里的禾苗长出半揸高了，就要打麦土了。

　　那时候，三、四年级的学生放学后要打猪草，五、六月放忙假时，会被组织起来拾麦穗。暑假期间，生产队还会召集小孩子们到秧田里捉“卵块”（一种虫子产的成块的卵，黄色，黄豆大，在秧叶上很显眼）。孩子们很乐意干，他们总是以自己帮家里挣了工分为荣。上了中学的孩子就没有这么轻松了，每天放学要烧晚饭、打猪草、喂猪食、唤鸡鸭、扫院子，要往水缸里拎水，到场上草堆拔防阴天的干草。到了周末或放假，他们要参加生产队的劳动。忙假要拾麦穗，暑假捉卵块，放牛；秋天稻子上场了，要参加翻场。到了冬天，要打麦土。他们是打麦土的主力。

　　打麦土要等到三九天过后。过了严寒，地里的土冻酥了，打麦土才能有效果。为什么要打麦土呢？麦田经历了破垡、盖籽后，虽然麦垄上的土比较平整了，但土还是成块的。麦子发芽后能沾土即生，但长大了需要的营养多了，土块之间的空隙让麦子的根系无从着落。打麦土就是为了将冻酥了的土块打碎，从而让麦苗有处生根茁壮成长。打麦土不是重活，但也不轻松。年龄小的孩子不能胜任，青壮劳力又似浪费，半大的孩子正好。打麦土的工具很简单，但是很专一，叫着“麦土耙子”。这个东西专为打麦土而做，不作他用。用一根长约一人高的木质的棍子为柄，木柄的一头横钉一段直径十五厘米、长约四十厘米的圆柱体实木。木柄宜用楝树，取其轻而光滑，而顶端的木段多用榆树，因为这种树材质紧密、韧性超强，不易碎裂。打麦土时讲究先敲后揉再推，敲就是将麦垄上的土块敲碎，揉呢则是将细碎的土揉进缝隙，最后推平整即可。

　　孩子们之所以乐意干，除了能帮家里挣点工分外，更主要的是很多差不多大的人在一起干活有意思。一垅麦土打到头了，他们中有人会提议休息。届时，一个个扔掉手中的麦土耙子，赶紧到早已看好的向阳的干渠里坐下。女孩子们在一起从来不缺少叽叽喳喳的话题，不时爆出一阵阵银铃般的笑声。男孩子呢，他们的兴趣和乐趣在相互打仗上，或是玩抓特务的游戏。在广袤的大田里到处飞跑、追逐，或是抓起干渠里的酥土相互撒。他们玩耍的时间有时比干活的时间还长，等到疯够了，才重新拿起麦土耙子打麦土。到了傍晚时分，记工员来验看过打好的麦垄了，他们才一个个扛起麦土耙子收工加家。一路上，笑语喧哗，歌声起伏。

　　孩子们打麦土时偶尔也有烦恼。他们最害怕的是麦土耙子坏了。如果是头柄分家，他们会将带木段的那一端放到水里泡一下。麦土耙子本是干透了的，遇水后就会胀开来，连接头和柄的破头刹遇水即胀，不易再掉，麦土耙子也就算“修”好了。如果是麦土耙子的木柄断了就无法可想了。有的孩子打麦土时不得其法，出蛮力、使夯劲，一不小心就会将本来较脆的楝树木柄折断。怎么办呢，最好的办法就是赶紧回家换一个来，万一碰到家里没有备用的，有时他会一手拿着木柄、一手拿着耙子头到场上找正在修理家具的大伯修。场上的大人多半会替他赶紧修好。如果当天场上无人修理，他就只能别人干活他在一旁搭讪，以混时间。或者主动帮年老的妇女或体弱的小姑娘干一阵子，他心里的焦虑要一直等到收工了才能真正放下来。

　　现在的里下河早就没有打麦土之说了，甚至农村的孩子都不知道什么是打麦土。其实，对于当时打过麦土的孩子来说，他们收获的不仅仅是一点工分。