1934年焦山佛学院由定慧寺方丈智光法师创办并亲任院长，后由历届定慧寺方丈静严、雪烦、东初、圆湛担任。焦山佛学院学制三年，办过四届，每届两个班。自1934年至1948年，共培养学僧280名左右。1937年遭日军炮击，损失惨重，停课2年。1939年复课，1948年底停办。

　　焦山佛学院走出了一批高僧。

　　焦山佛学院创始人智光法师是近现代佛教革新运动的中坚人物，华严宗的著名高僧。13岁出家，先后到扬州天宁寺普通僧学堂、南京金陵刻经处“祇洹精舍”和 江苏省僧教育会创办的“江苏僧师范学堂”学习。1934年，智光法师继任定慧寺住持，他改革丛林制度，肃清积弊，以定慧寺原有的学戒堂为基础，创办了焦山佛学院。他自任主讲，并邀约雪烦、东初、玉泉三师为助教，对僧人施以佛学及世学教育。抗日战争胜利后，太虚大师领导的“中国佛教整理委员会”在焦山佛学院开设会务人员训练班，集全国九省市120多位优秀僧青年，集训两个月，一切事务均由智光法师代表太虚大师主持。当年8月6日，太虚大师抵达镇江，到焦山佛学院主持会务人员训练班毕业典礼，并撰写《焦山佛学院碑志》，勒石纪念。

　　佛学院的课目有佛学、佛教史、因明学、文学、历史、代数、物理、法律、地理、统计学以及英语等。智光院长亲自讲授佛学和文学。上课时间为上午两小时，下午两小时。除上早晚殿外，其余时间为自修。曾在焦山佛学院任教的法师有智光、见月、雪烦、茗山、圆湛、望月、曼陀、玉泉、明性、介如、东初、觉先、仁山、守培、芝峰、块然、震华等法师。此外，该院还从社会上聘请学者、居士任教。

　　东初（1908-1977），现代著名僧人、佛学家。1935年与同学雪烦游学焦山定慧时，受到智光青睐，协助智光和尚共创焦山佛学院。

　　1946年任定慧寺住持兼焦山佛学院院长、《中流》月刊发行人。抗日战争期间，焦山是中日双方争夺的战场，寺宇被毁200多间，面对战争浩劫，东初毅然留守焦山，被日伪政权逮捕入狱，出狱后恢复了大雄宝殿和一批殿堂。

　　1949年到台湾后致力佛教文化事业，创办了《人生杂志》《佛教文化》刊物和“中华佛教文化馆”，在台最早影印《大藏经》。在长达几十年时间里，潜心著述，从不间断。为收集素材，他数度参访印度、日本、美国，搜集佛教史料。著有《中国佛教近代史》《中印佛教交通史》《中日佛教交通史》《般若心经思想史》《禅学真义》等著作。其中《中国佛教近代史》，是一部百余万言的巨著，收集了许多佛教近代史重要史料，弥补了近百年来佛教史上的空白，是一部传世之作。

　　茗山（1914-2001）法师，中国当代享誉国内外的著名高僧。

　　1934年春，茗山在焦山定慧寺受具足戒，从此直到往生，与焦山结缘65年。

　　1946年秋，茗山回到焦山接定慧寺法系，任监院和焦山佛学院教务主任并《中流月刊》主编。1951年推举为焦山定慧寺方丈。1962年在中国佛教协会第三次全国代表大会上被选举为理事，并到中国佛学院任教，参加编写《中国佛教史》。1993年秋当选中国佛教协会副会长，不久当选江苏省佛教协会会长。

　　茗山法师在佛教界以戒行精严闻名，他潜心办学50多年，精通经、律、论三学，是公认的佛门高僧。

　　茗山法师善诗，尤精书法，有《茗山文集》《茗山日记》《茗山讲经录》《茗山书法作品选》等著述传世。

　　星云法师，当今最具影响力的高僧，是佛教人间化、制度化、现代化、国际化的世界践行者。先后在世界各地创建200余所道场，并创办美术馆、图书馆、出版社、书局、电台、电视台、佛教丛林学院及大、中、小学等数十所。出版著作一百多种，并被译成英、日、法、西、葡、韩、泰等十多种语言，流通世界各地，全球信众百万之多。

　　星云法师1945年就读焦山佛学院，学名“今度”。1994年星云回大陆探母，见到了阔别30多年、当时的焦山佛学院教务长茗山法师，两人愉快回忆起当时学习的情景，此后他又率领庞大的参访团访问焦山。今年7月10日造访镇江，星云又一次回忆起在焦山佛学院学习的愉快经历，他感叹：“没有焦山就没有我星云”。