祖珽字孝徵,是个非常有才的人。他上知天文,下通地理,五行八卦、星相医卦无所不精,琴棋书画、经济兵略无所不晓,恐怕也就三国演义中的诸葛亮(正史《三国志》中的诸葛亮估计都不行)才能这么牛了,只是他的生活态度流氓了些:吃喝嫖赌,坑蒙拐骗,结党弄权,更奇葩的是,他还是个痴心不改的小偷。
祖珽刚出道做官就不清白,贪污受贿弄到钱,就出去花天酒地。他自弹琵琶,“能为新曲”;将当朝贵妇人迎到宴乐场所作三陪,并“与诸人递寝”,毫不可耻。他的口头禅是:“丈夫一生不负身。”人活在世上,不能亏待了自己。
说得好听点,他是风流自赏的才子,说难听点,就是个无所顾忌的流氓。他骑着一匹老马,却对人称是千里驹;和一个六十岁的寡妇王氏通奸,偏偏公开秀恩爱让人鸡皮疙瘩掉一地。面对世人侧目,祖珽我行我素。
最让人感觉不可思议的是,《北史》作为一朝正史,竟屡有祖珽当小偷的记录。
一次在胶州刺史司马世云家,他吃饭时把铜盘揣在了怀里。丢了铜盘,厨师觉得干系挺大,于是建议搜身,这一搜,在祖珽的怀中找到了。
更过分的是,齐神武高欢请僚属喝酒,他也敢偷。大家喝着喝着,两个小金杯不见了,一查,在祖珽的发髻上插着呢!
还有一次是和齐文襄高澄在一起时,有人向高澄推销套书《华林遍略》,高澄不地道,借口先看看书的内容如何,暗中召集人手,花一天一夜把书给抄了下来,然后把书退给书商说,我们不需要。本来这事做得天衣无缝,但却没防祖珽胆大妄为,把高澄偷抄的书偷了几卷出去卖钱赌博,事情暴露后,高澄恼怒无比,打了他四十大棍。
祖珽还曾伪造文书,骗取公粮;在朋友临终托他帮忙收债时,他将债收进自己口袋,还趁丧事,偷了朋友家几千卷书。
劣迹斑斑,祖珽终于被“处绞刑”,但齐文宣帝高洋看在他是高欢时代的老臣,免了他的死罪,并命他随驾伺候。但每次见到祖珽,高洋总是喊:贼,来啦?
如果只是这样,祖珽充其量是个弄臣,但在武成帝和后主时,他显露了灵活的政治手腕和卓有成效的执政能力。
他认准了长广王有大志,于是“深自结纳”,等长广王即位为武成皇帝后,这个高洋眼中的贼,终于进入朝廷权力中枢。
之后,祖珽勾结权臣和士开,借口彗星出现,让武成皇帝禅位给太子。结果,太子当了皇帝,皇帝当了太上皇。高家两父子都对他恩宠有加,这时候的祖珽梦想着当宰相。为了扫除障碍,他准备扳倒和士开,哪想他低估了和士开和后主关系之铁。最后祖珽被发配到光州去了。到了光州,地方官痛打落水狗,晚上用“芜青子”做的烛熏眼睛,最后两只眼睛都熏瞎了。
直到武成帝死了,后主才又想起了他。出来后,他刻意依附后主身边红人陆令萱、穆提婆母子,“拜尚书左仆射,监国史,加特进,入文林馆,总监撰书;封燕郡公”,势倾朝野。祖珽当权后,展示了自己的执政能力,当时北齐朝廷混乱黑暗,随着祖珽一系列措施,“官人称职,内外称美”。接着他想淘汰冗员,触怒了陆令萱和穆提婆,于是祖珽便被赶到北徐州去做刺史了。当时北徐州处在边境,让祖珽这么一个瞎子去,实际上就是让他去送死。果然祖珽在任上去世。