祖珽字孝徵，是个非常有才的人。他上知天文，下通地理，五行八卦、星相医卦无所不精，琴棋书画、经济兵略无所不晓，恐怕也就三国演义中的诸葛亮（正史《三国志》中的诸葛亮估计都不行）才能这么牛了，只是他的生活态度流氓了些：吃喝嫖赌，坑蒙拐骗，结党弄权，更奇葩的是，他还是个痴心不改的小偷。

　　祖珽刚出道做官就不清白，贪污受贿弄到钱，就出去花天酒地。他自弹琵琶，“能为新曲”；将当朝贵妇人迎到宴乐场所作三陪，并“与诸人递寝”，毫不可耻。他的口头禅是：“丈夫一生不负身。”人活在世上，不能亏待了自己。    

　　说得好听点，他是风流自赏的才子，说难听点，就是个无所顾忌的流氓。他骑着一匹老马，却对人称是千里驹；和一个六十岁的寡妇王氏通奸，偏偏公开秀恩爱让人鸡皮疙瘩掉一地。面对世人侧目，祖珽我行我素。    

　　最让人感觉不可思议的是，《北史》作为一朝正史，竟屡有祖珽当小偷的记录。    

　　一次在胶州刺史司马世云家，他吃饭时把铜盘揣在了怀里。丢了铜盘，厨师觉得干系挺大，于是建议搜身，这一搜，在祖珽的怀中找到了。    

　　更过分的是，齐神武高欢请僚属喝酒，他也敢偷。大家喝着喝着，两个小金杯不见了，一查，在祖珽的发髻上插着呢！

　　还有一次是和齐文襄高澄在一起时，有人向高澄推销套书《华林遍略》，高澄不地道，借口先看看书的内容如何，暗中召集人手，花一天一夜把书给抄了下来，然后把书退给书商说，我们不需要。本来这事做得天衣无缝，但却没防祖珽胆大妄为，把高澄偷抄的书偷了几卷出去卖钱赌博，事情暴露后，高澄恼怒无比，打了他四十大棍。   

　　祖珽还曾伪造文书，骗取公粮；在朋友临终托他帮忙收债时，他将债收进自己口袋，还趁丧事，偷了朋友家几千卷书。    

　　劣迹斑斑，祖珽终于被“处绞刑”，但齐文宣帝高洋看在他是高欢时代的老臣，免了他的死罪，并命他随驾伺候。但每次见到祖珽，高洋总是喊：贼，来啦？

　　如果只是这样，祖珽充其量是个弄臣，但在武成帝和后主时，他显露了灵活的政治手腕和卓有成效的执政能力。

　　他认准了长广王有大志，于是“深自结纳”，等长广王即位为武成皇帝后，这个高洋眼中的贼，终于进入朝廷权力中枢。

　　之后，祖珽勾结权臣和士开，借口彗星出现，让武成皇帝禅位给太子。结果，太子当了皇帝，皇帝当了太上皇。高家两父子都对他恩宠有加，这时候的祖珽梦想着当宰相。为了扫除障碍，他准备扳倒和士开，哪想他低估了和士开和后主关系之铁。最后祖珽被发配到光州去了。到了光州，地方官痛打落水狗，晚上用“芜青子”做的烛熏眼睛，最后两只眼睛都熏瞎了。    

　　直到武成帝死了，后主才又想起了他。出来后，他刻意依附后主身边红人陆令萱、穆提婆母子，“拜尚书左仆射，监国史，加特进，入文林馆，总监撰书；封燕郡公”，势倾朝野。祖珽当权后，展示了自己的执政能力，当时北齐朝廷混乱黑暗，随着祖珽一系列措施，“官人称职，内外称美”。接着他想淘汰冗员，触怒了陆令萱和穆提婆，于是祖珽便被赶到北徐州去做刺史了。当时北徐州处在边境，让祖珽这么一个瞎子去，实际上就是让他去送死。果然祖珽在任上去世。