大港方言既不是江淮官话,也不是吴语,恰好是两种语系的过渡带。因此大港方言既有江淮官话的大气,也有吴语的呢喃。譬如,东乡方言有南京话的乖乖隆滴咚(吃惊的样子)、不作兴(不应该)、厚笃笃的(厚厚实实)、黑漆麻乌(形容非常黑),泰兴话的筲箕(竹篾编的淘米箩)、嬉戏;也有苏州话的“夯拨郎当” “一塌刮子”(总共的意思)、“搞七捻三”(意思是搞七搞八,胡搅蛮缠)、“轧(ga)朋友”(交朋友或谈恋爱的意思)等等。
大港方言语音的特点是:没有翘舌音,多去声;韵母a,常常读成ou,韵母u常常读成ü;声母z、c、s有时读成j、q、x。例如:“大”读dòu,“马”读móu;“猪”读jù,“住”读jù。“地砖”读地juo,“宣传”,读成宣quo,“说话”读xuowo。“家住大山”,说guòjùdòu shàn。“回家”说guò tiē,与“锅贴”的读音相近。有一次,一家东乡人外出旅游,在餐馆就餐。正吃得兴致勃勃的时候,小孩哭闹起来,说,wǒ yào guòtiē(我要回家)。服务员微笑着对小孩说:“别哭,阿姨给你锅贴。”不一会,服务员端来一盘锅贴,全家人莫名惊诧。经过沟通,服务员才知道小孩儿是要回家,不是要锅贴。可是小孩儿见了锅贴,一声也不哭了,大家都哈哈大笑。还有一次,一位姓朱的局长来到东乡。他客气地说“大家别叫我局长,就叫我老朱。”接待的人一肚子纳闷:什呢猪长?老猪?连忙说:“不能叫老ju,要叫jù局长。”随行的人一脸无奈:“我们局长姓朱,怎么姓居啦?”
东乡方言词汇很丰富,也不乏幽默。夸小孩儿常说“好得不得了”“呱呱二(读e)老叫”。骂小孩儿常说“狗子嚼(读jià)”、 “少年亡”、“童读(dǒng)子痨”、“翻扬子江(读gàng)”。睡觉说“困觉(读gào])”,挺尸、挺尸仰亡(含贬义)。表示时间的词语有:今交(今天)、明交、(明天) 、 后交(后天)、大(读dòu)后交(大后天); 昨(zuo)娾(e)(昨天) 、前娾(读e)(前天);日里(白天)、晚(读man)茶(读zuo)时候(下午三点多钟)、二(读è)顿早饭时候(上午九点多钟)。表示称谓的词语有的十分搞笑。小女孩,叫小丫(读wo)头(读dei);妻子,叫么么(读mo mo);老年妇女,叫老么头(读dei)子。表示疑问的词语,也很特别例如,什呢(什么),怎呢办(怎么办),做什呢(做什么) 。
也有些词语,外地人听了莫名其妙。例如,嚼(jia)本身(胡说八道),拈(nian)起来(捡起来),岡嗓(吵架), 玩把戏(杂技),猴(耍赖)。说地道的东乡话,就连镇江人也难全听懂。两个闺蜜打电话,丈夫在身旁也不知道说了些什么。“你今交什呢时候(hei)到家(guo)的?”“擦黑才上车子(chuozi)。”“这么迟(zi)啊。”“到家(guo)黑漆麻乌的了。”“夜(读ya)饭吃(读qi)过啦?”“才端碗(读duo wuo)。”“ge跳舞啦?”“还(读a)跳呢,都困死了。”“羊肉(读yángru)不要忘记(读wàng jin)放冰箱(读xian)里头(读dei)”“晓得了。”
用东乡话说年俗,也别有趣味。除夕,说“三十夜(yà)冈呢”;初一,说“初一日子”,“拜年”说“ba年”。元宵节上灯,旧时小孩儿提着兔子灯,到商店讨蜡烛,唱道:“兔子灯,爬(读bo)柜台(dai),不把(给)蜡烛,不发财。”