“行船走马三分命，大肚子女人命一分”，过去里下河农村妇女生养都是在家里，接生婆叫“姥娘”，几乎都是上了岁数的老妪。汪曾祺先生小说《陈小手》中的主人公就是一个姥娘，只是他是个男人。在里下河农村从来没有听说过有男的做姥娘的。

　　生养孩子有一套严格的“规矩”，姥娘一到，立即到房里查看宫口，如果孩子快露顶了，她会吩咐主家马上烧一大锅开水，将她自己带来的唯一的工具——一把大号的剪刀反复烧煮，同时将毛巾、脚盆、细棉布、毛边纸等所需物品准备好。女人生孩子的房间窗户紧闭、密不透风，房间里除了产妇，就是姥娘和产妇的婆婆，后者是打下手的。孩子落地“哇”的一声新啼，不多会，婆婆会出来告诉家人是男是女。随后，一脸疲倦的姥娘在料理完大人和给新生儿“洗生”后才出房给家主道喜。第一个进去看孩子的必须是产妇的丈夫，这里有谁第一眼看孩子孩子就像谁的说法。不懂规矩心急的姑娘抢着进去看宝宝的，要被骂成“马叉丫头”。

　　如果是头胎或碰到“忤生”（即脚先出来倒着出生）的，姥娘往往会要求主家赶快再请一位姥娘，一是给自己壮胆，二是便于商量。一个能接“忤生”儿的姥娘是很让人信赖的。也有产妇自己接生的，用牙齿咬断脐带，这个孩子的乳名多半就叫“咬脐”。“咬脐”的妈妈被说成是“侉婆娘”，这其中也有对她勇气的敬佩。接生的姥娘并没有报酬，最多也就是娃娃办满月酒的时候请吃一顿饭。

　　孩子出生后，产妇的丈夫要到妻子的娘家和亲朋好友处报喜：送鸡蛋。鸡蛋的数目都是奇数，最少的是三个，最多的是十三个，视主家与其亲密度而定。但如果收到七个或七个以上鸡蛋的，就必须备礼前往看望产妇，此谓之“送汤”。收到七个以下鸡蛋的是不必送汤的，只是图个欢喜账。

　　接到报喜的信息后，娘家人就要准备“汤篮子”了。一个“坐月子”的产妇要吃好多只鸡，但送汤并不要抓两只老母鸡去，这和城里送月子礼必须送老母鸡的做法不相同。

　　那时的“汤篮子”就四样东西：二斤红糖、二斤猪肉、二斤馓子和一定数量的黄烧饼。前三样的数量是相对固定的，但烧饼的数量要看送汤人家的家境。最少得三十六个，最多也不要超过六十六个，图个六六大顺的吉兆。东西放在大号竹篮子里，猪肉上要用红纸条贴上，谓之“挂红”，也是图个“顺序”。产妇如果有几个兄弟，妯娌几个就要商量了，什么时候到油面店定烧饼、馓子，烧饼要定多少个。里下河人对数字是很敏感和讲究的，太少了拿不出手，她们得为小姑子争脸。太多了也不好，不但有打肿脸充胖子的嫌疑，还要防止被人误解为小姑子生养不顺利、身体难以调养复原。商量的结果多半是对应自己的家境数字往多再靠一点，每个兄弟家准备的数量一样多。

　　送汤是女人的事，妯娌几个梳洗打扮一番，穿上出门的新衣服。她们轮流挑着“汤篮子”，到了小姑的庄上，总不免有人问到谁家，更有妇女们会根据对“汤篮子”轻重的揣摩估算出多少个烧饼而议论一番。听到人家叽叽喳喳的赞叹声，妯娌几个充满了骄傲和自豪，走路更有精神了。

　　舅母们来送汤是大事，做婆婆的要亲自迎接。放下“汤篮子”，她们看望小姑子和小宝宝，婆婆则立即到灶房烧蛋茶。招待送汤的是泡一大碗烧饼馓子，里面加几个“蛋瘪子”。这些烧饼馓子有的是婆家的，有的是从舅母们的“汤篮子”里现取的，均无大碍。

　　娘家人来送汤对产妇来说是极有面子的事，“汤篮子”越多越得意。每次有人到村子里来送汤，左邻右舍的妇女们会来围观，半大的孩子们也特别喜欢来看热闹。每到此时，做婆婆的也总会从“汤篮子”里拿出一些，给每个孩子一小把馓子或撅半个黄烧饼，嘴里还会不住地嘟哝：“舅母带得太多了，吃不掉呢”，一脸的喜色。

　　送汤一般不留宿，临行前，嫂子们除了交代小姑子注意事项，还会特地和姑子的婆婆客气一番：自家的小姑有不到的地方请婆婆原谅，麻烦婆婆多费心照顾好大人小孩。这只是一种态度，是送汤的舅母们必须具备的应有之义。

　　插画/郑海仑