大集体时代，里下河的人口流动很少。挣的工分不够口粮钱，穷则思变，他们想走出里下河，去看看外面的世界。

　　未经公社一级批准擅自“外流”是很严重的事件，一般会严令外流者家里人将其找回。倘若其为单身或孤儿，大队会组织治保主任或民兵营长去找。被抓回来便是严加看管，监督劳动。没有牵挂的人才敢“外流”，深思熟虑后，一经外出便音信杳然。

　　挡不住人们外面去“混穷”。早在上世纪二三十年代，大批苏北人南下上海，混穷去了。这和西北人走西口和山东人闯关东有点相像，背井离乡，无可奈何。

　　外流者当为外出混穷的新一代，他们沿着前辈的足迹浪迹天涯。少数人也许有亲戚投靠，大多数都是两眼一抹黑。什么都干，他们干的都是城里人不愿干的活，蹬三轮、扛大包、擦皮鞋、洗盘子。他们干活不惜力，吃穿不讲究，睡车站、住桥洞，一切无声无息、无怨无悔。他们谨慎而勤勉，只用辛劳来赚血汗钱。他们实诚而仗义，为了公道不怕挺身而出。终于，他们用勤劳、敬业、真诚赢得了城里人的信任，成了产业大军重要的骨干力量，赢得混穷生涯的立锥之地。

　　实行联产承包责任制了，外流者放胆踏上回家的路。他们视野开阔，眼光超前，然而数年后，他们发现土里刨食的生活已没法满足越来越高的需求，于是再次将眼光瞄向了外面的世界。

　　没有了政策的桎梏，他们出发了，男女皆有，成群结队。这是混穷的第三代，但他们自己不再叫混穷，而是叫打工。

　　同他们的前辈一样，只要有人需要，他们就做；只要有钱可挣，他们就干。小伙子进工厂、做保安；姑娘们学美容、做服装；妇女们当保姆、做家政。一时找不到工作他们也不怕，送水送货送快餐，炕烧饼、炸油条，穿行在城市的大街小巷。里下河的民风淳朴，从这里走出来的人朴实而醇厚，做事认真，做人低调。在后来东北虎、西北狼等打工帮派到处惹是生非时，他们绝不沾边，依然故我。

　　聪明的里下河人开始将目光瞄向市场，混穷生涯到了一个新的境界：创业。创业路上，免不了失败，但他们并不气馁，不断总结，从头再来。亲不亲，故乡人，他们为人和善，对人友善，但更为看重的是乡梓之情，血浓于水。身在他乡异地的同乡人抱团取暖，成立了同乡商会、老乡协会，把对家乡的思念和热爱倾注到了同城而居的故乡人身上。他们珍惜着组织的温暖，更坚守着做人的底线，相互帮助、相互提醒、相互提携，创业之路上的他们分明又多了些心气、几许底气。

　　里下河几代人外出混穷，但绝不穷混。凭借着各自的体力、脑力、智力取得成功后，他们没有忘记那块生我养我的热土。有人回乡办起了实体，也有人自费铺路造桥，有人向敬老院捐款捐物，有人为村子里拉起了路灯。最热闹的是过年，如迁徙的候鸟，在外忙碌了一年的人们纷纷归来。探亲的路上熙熙攘攘，笑语喧腾。过年的日子是温馨的日子，人们走亲访友，回家的人忙着向左邻右舍分发着礼品，在家的人们对混穷的孩子嘘寒问暖。同为在外混穷者，好不容易碰到一起，更有说不完的话。他们相互交流着各自的境况，交换着各自的信息，相互谦虚，相互鼓励，相互警醒。只是，当有不熟悉的人问起他们在外干吗时，无论是成功者还是打拼者，他们的回答似乎是惊人的相同：“混穷呗！”

　　谦虚低调，里下河人的品格，里下河人的名片。