岳飞的故事之所以妇孺皆知，一大半的功劳，当归于通俗小说《说岳全传》。这部清康熙年间出现的讲史演义，不仅取代了此前的所有“说岳”小说，成为“岳家军”故事的定本，而且还引起了清朝统治者的注意，被列入了当时的禁书。清廷为什么禁毁《说岳全传》呢？岳飞抗金，抵御的是外族入侵。书里生动地展示了南宋初年激烈的民族矛盾，这对清朝入主中原后的统治，无疑会产生不利影响。此书被禁，自然在情理之中。

　　早于这部《说岳全传》，“说岳”故事早已在民间广为流传。特别是南宋灭亡之后蒙古建立元朝，广大人民群众迫切希望能有像岳飞一样的民族英雄出现，救时济世，于是有关岳飞的各种戏目，开始出现在戏剧舞台上。到了明代，不仅“说岳”戏曲继续发展，讲述岳飞故事的小说也不断出现，包括《大宋中兴通俗演义》、《武穆精忠传》等。

　　为什么《说岳全传》的刊行，让其他几部“说岳”小说渐至湮没不闻了呢？主要原因在于，明代的这几部“说岳”小说比较拘泥于史实，艺术感染力不强，相比于《说岳全传》，不能够给读者带来强烈的心灵震撼。

　　《说岳全传》现存最早刊本为金氏余庆堂刻本，题“仁和钱彩锦文氏编次，永福金丰大有氏增订”。二十卷八十回。余庆堂刻本是没有绣像的。《说岳全传》很多其他刻本，像奎元堂本、本衙藏板本等，同样都是不附绣像的。

　　寒斋藏有一部同治庚午年（1870年）上洋务本堂梓行本《说岳全传》，共十册，二十卷八十回，卷首有绣像二十叶四十幅。《说岳全传》带绣像的刻本，所附绣像基本都是这四十幅图，各版之间虽多摹刻，但总体相差无几。因此，这部务本堂刊本在《说岳全传》绣像史上，颇具代表意义。

　　该刻本所附四十幅人物绣像，除金兀术、哈迷蚩等极少几幅有关金人的绣像外，其余均为宋朝王侯将相。其中部分人物绣像，亦颇见精神。如击鼓战金山的梁红玉梁夫人，抗金名将宗泽，金国四太子金兀术等。值得注意的是，这套产生于同治年间的绣像，人物造型吸纳了不少京剧舞台装扮。像梁夫人像，人物头束花翎，背插靠旗，别是一番英姿飒爽。这体现的是戏曲对传统小说绣像的影响。

　　可惜的是，《说岳全传》产生于清代中叶，此时正是小说版刻衰微的时期，因此这部颇有影响力的讲史小说，也就不可能产生令人激动的版刻力作了。正如一些论者诟病清中叶以后版刻作品一样，这部务本堂刊本绣像，人物全无背景，有失韵致。少数几幅，包括岳飞，不知是绘工还是刻工的原因，令人有点不忍直视。不过总体来说，这套绣像差强人意，能有这样的一套木刻作品，总算弥补了《说岳全传》小说绣像史略显苍白的遗憾。

　　宗泽                           韩世忠                       梁夫人                        金兀术