里下河的村庄分布很有特点，几乎每个村子都是依地势较高的地方自然建居，小河弯弯，炊烟袅袅。村与村之间相距亦不太远，一目所及。这里的村庄名字更有意思，绝大多数的村名都与姓氏或方位相关联：南宋、北韩、东张、西钱，古风犹存。

　　里下河的人不怕水，但怕火。由于村庄之间都有河道相隔，河道上的桥又不多，隔河千里远，交通不甚通畅。在村子里，家家毗邻，差不多都是草木结构的房屋，一旦着火，火烧连营，后果不堪设想。冬天是这里极易发生火灾的季节。冬天雨水少，一入冬，老人孩子都在家猫冬。老年人烘手脚的铜炉、奶娃子站“草窝子”（稻草扎成的摇篮）的火盆、小孩子在外放的炮仗、灶膛口的余草，稍不留神都会引发火灾。火灾也分不同的等级，如果是空地上的草堆、猪圈、鸭栏之类的烧起来，能救则救，万一救不下来也就算了。但如果是房子着火，则是了不得的大事，不但所有人会全力以赴，而且还得动用水龙。

　　水龙是那时农村自备的专用消防工具。那是一个长约一米六、大半个人高的椭圆形的木桶，桶壁厚五六公分，外有三道半揸宽的铜箍，十分的巴实。桶内置一铜质的液压器，进水处为粗若裤管圆柱形的活塞管，与活塞相连的是长近一米的粗铁棒，其顶部与一根直径二十公分的木质横杆连接。这根横木杆长五六米不等，一为抬水龙之用，更重要的它是压水的杠杆。横杆的中间竖顶着一根极粗的与水桶底座相连的榆木，它是杠杆的支点。压水时，横杆两头如跷跷板一般的一压一抬，水流经液压器而压力大增，冲出水枪的水柱才能射得又高又远。液压器上小下粗，顶部有一阀门，引出水管。水管亦为铜质，有若干节，每节一米多长，两两之间有螺纹相衔。最末端为水枪，出水口有活动铜片，可调整大小。

　　水龙一般放在固定的地方，多为大队部或村通信员家。放水龙的地方有时会贴这样一副对联：“门虽设而常关，事有备则无患”，颇有趣。平时它的水枪管子是拧下放在桶里的，与水龙放在一起的总还有一担水桶，一面铜锣，锣槌也总是系在锣绳上。一有火情，房子着火了，村里的年轻人不由分说，直奔水龙处。一台水龙有两百来斤重，得四到六个年轻力壮者抬。后来的年轻人也跟着水龙跑，以便随时接替。在此之前，早有人拿过铜锣一路飞奔，一边喊一边没命地敲了。看到浓烟或听到急促的锣声，在家的、路上的、田里的、场上的人无论男女老少都会放下手中的事，飞快地赶往出事地点。路上，他们有的会迅速跑回家中拿舀水的工具，有的看到谁家门开着就便进去取了东西就走。一切是那样的自然，没有人以之为忤。

　　到了着火的地方，先到者立即取水灭火。如果火势较大，大家会焦急地询问“水龙来了没有？”此时，水龙成了一种期盼，更成了一种希望。水龙抬到后，没有人指挥，所有人立刻自动排成一排，从最近处的码头接水。码头处，长龙最前端的人站在齐腰深的水里，不停地用各种容器舀水。取水的工具真是五花八门，木桶、搪瓷盆、粪桶、铅桶、瓢，甚至还有人家晾晒在外面的马桶、痰盂。人们来不及说话，只是一个接一个地不停地将手中装满水的物件迅速向前传递。队伍的另一端自然在水龙处，人们不停地将水倒入水龙后，抬水龙的年轻人开始用力地抬压杠杆。他们十分用力，没人偷懒，汗流浃背，气喘如牛。歇人不歇龙，由于用力频率高、强度大，这批人不行了，马上就有人顶上去。被换的人也不矫情，没有人硬撑。他们在旁边抓紧休息，一会再上。救火最难的当属执水枪者，他需要有丰富的救火经验。救火时，不仅要胆大心细，还要眼观六路。要懂得火势、风向的随时变化，更要做到将水柱浇射到最紧急处，这不是一般人能冒充得了的。一场大火救下来，所有人都会筋疲力尽。如果救助及时，损失不大，大家会很开心。倘若损失惨重甚至全部烧光，所有人都很郁闷，觉得对不起苦主。事后，各人会到处寻找拿来的救火工具，或带回家，或还人家。

　　有时，相邻的村子失火了，隔壁村子的人会根据浓烟或火光判断是否要出动水龙，一旦烟火较大或听到报警的锣声，他们也会毫不迟疑地赶往那里。救火时同样毫不惜力，绝无分别。救火后，事发村子的人自然十分的感激，通常的情况是参加救火的人最多接过一支香烟，就抬着水龙返回了。他们确实已没有多少力气了，一个个浑身湿漉漉的。只是，他们依然边走边谈论着火情。通往村子的田埂上，留下了他们一串串湿湿的脚印。

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