历史从未曾忘记英雄。刘老庄连光荣牺牲后，新四军代军长陈毅撰文：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”八路军总指挥朱德撰文：“他们的动人事迹是我军指战员英雄主义的最高表现。”

    新中国成立后，刘老庄连八十二烈士陵园得以重修，在青松翠柏的掩映下，15米高的烈士塔傲然挺立，烈士碑亭、烈士祠堂、壮志亭等肃穆庄严，直到今天，不远千里前来瞻仰的游客仍络绎不绝。

    跨越时空的精神传承

    新四军完成历史使命撤销番号后，为传承先烈精神，中国人民解放军把第54集团军第127师第379团第4连命名为“刘老庄连”，刘老庄地区人民群众会选送82名优秀子弟补入该连，代代相传。

    1998年夏天，百年罕见的大洪水暴发，人民财产安全受到严重威胁。刘老庄连82名士兵奉命到达长江最危险的武汉抢险。到达灾区后，全连官兵连夜出击，冒雨修筑大坝，平均每人挖掘、搬运砂石上千袋。士兵麻尚坤三次晕倒在大堤上，却三次从担架上跳下，冲回阵地。

    刘老庄连的红色精神，也为当地现代化建设注入了动力。早年淮安刘老庄是一个凋敝的村庄，集体经济多年挂零，部分村民还在贫困线边缘苦苦挣扎。如今，在烈士精神的鼓舞下，刘老庄集体收入超500万元、人均纯收入超万元，2012年还获得“江苏最美乡村”的称号。

    “抗日救亡动刀枪，战斗在淮阴的刘老庄，八十二位英雄汉，抗击千余敌人小东洋。为人民战斗，为祖国解放，光荣的刘老庄连，万古千秋美名传。”这首《“刘老庄连”连歌》，至今仍是当地百姓最爱的歌曲，抗日烈士的爱国主义革命精神，在岁月流转中历久弥新。（光明日报记者 郑晋鸣 光明日报通讯员 龙謦泽）