五一节放假，朋友约我到兴化看油菜花，并说那里的花海如何的壮观。我付之一笑，告诉他我是在那花海里生的。

　　小时候，里下河的春天确是很盎然的。这里有各种各样的花，无边无际的草，可以说真的是步步美景，满眼春情。里下河的花并不名贵，一如生活在这块土地上的人，朴实淳厚。然而，就如民歌所唱“野百合也有春天”一般，它们虽平常普通，但因为地力丰沛，所以开得也分外热闹而动人。    

　　桃树每个村子都有，但不多，竹外桃花三两枝而已，大面积的桃林在方圆几十里也难得一见。那个时候村子里的桃树都是毛桃，树较后来的“洋桃树”高大。春天到来后，没人注意桃树是什么时候开花的。水乡的女孩子爱美，但没有人掐一朵桃花戴到头上。在她们看来多掐一朵花就会少结一颗桃了，尽管又硬又小的毛桃并不好吃。看到桃树花开，人们会有莫名的兴奋：真正的春天来临了。

　　梨花开得比桃花迟，这里的人们好像不太喜欢梨花。洁白的梨花很漂亮，正因为它是白色的，很容易让人联想到祭奠亲人头上的孝，所以绝没有人掐一朵梨花来戴。梨花的冷色让它开得有点孤傲而凄清。

　　这里的人们分不清月季和玫瑰，也难怪，它们同为蔷薇属，本来就是表姊妹。女孩子特别喜欢月季（这里的玫瑰很少），在她们看来，这才是真正的花。由于这种花在当时的里下河比较少，所以谁家有一丛月季是很吃香的。花开季节，村里的姑娘们会悄悄地到有月季花的人家来要。出门到外地如果在路上看到，她们会放下身段老着脸要两朵。长花的人家总会让她们如愿，得了花的女孩迫不及待地用发夹将花别到头上，通红的月季花映得姑娘的笑脸红扑扑的。

　　村子里的凤仙花不多，但还是有人家栽。凤仙花的主要功用就是爱美的姑娘们用来染指甲。元朝诗人杨维桢曾作《凤仙花》：“金盘和露捣仙葩，解使纤纤玉有暇。一点愁疑鹦鹉喙，十分春上牡丹芽。娇弹粉泪抛红豆，戏掐花枝缕绛霞。女伴相逢频借问，几番错认守宫砂。”凤仙花开，姑娘们会细心地摘下花，捣烂，于睡觉前将花泥敷在手指甲上，再用凤仙花的叶子包好。第二天，除去包衣，手指甲通红油亮，十分娇美。

　　用凤仙花染指甲一般是未婚姑娘所为，结了婚的媳妇很少有人染，她们怕人家说闲话。如果说凤仙花是少女们的专宠，那么栀子花则是年轻媳妇们的最爱。同样是白色的花，梨花无人问津，但栀子花是可以戴在头上的。栀子花芳香清丽，妇女们采下一朵用发夹别于发际、辫尾或髻边，也有用别针别在胸前或护袖上。上工的路上，从人前走过，她们银铃般的笑声和扑鼻的香气，真让人难以忘怀。也有聪明的小媳妇会摘几朵挂在帐子或飘帘上，每每扯动帐帘，香气四溢，给人以温馨的联想。

　　这里的人把牵牛花叫着喇叭花。喇叭花的花期真短，早上开花，晚上凋谢。喇叭花单瓣空心，浅红无香。虽然无人采戴，但还是如期盛开，它们用短暂的青春和生命装饰过里下河的春天。

　　端午花又称蜀葵，是这里的花中较大的一种，它的花茎能窜得很高。明成化甲午年间，日本使者来到中国，见栏前蜀葵花不识，问之才明白，遂题诗云：“花如木槿花相似，叶比芙蓉叶一般。五尺栏杆遮不尽，尚留一半与人看”。 可见，端午花又被称着一丈红绝非虚言。端午花很大，有的有拳头大小。它多为单辦，重辦者少。花色有紫、红、粉、白诸色，于端午前后为盛，故名。端午花也无人采戴。

　　里下河地区盛产油菜，油菜花开是这里的一景。近几年，兴化垛田的万亩花海吸引了大批的游客，每到花开时节，盛况空前。常年生活在这里的人们感到不可思议，油菜花有什么看头啊？他们不知道这其实是城里人一种休闲的方式，放飞心情，踏青寻趣。作为里下河的居民，并非他们不懂得欣赏美，而是稻花飘香、风吹麦浪已是他们生活中的常景。在他们的心中，真正美丽的花海不是当下的油菜花，而是上世纪七八十年代的黄花草和红花草。

　　那时的里下河不用化肥，田里的肥料主要是基肥和绿肥。为了积肥，每个村子都要种上面积不小的黄花草和红花草。时逢四月，草长莺飞，里下河的农田成了硕大的花坛。黄花草含羞吐蕊，红花草肆意开放。成片的大田里，黄花草嫩叶碧绿，黄花零星。红花草花呈红紫，藤蔓娇嫩。放眼望去，远处油绿的麦田、金黄的菜花全成了草田的陪衬。孩子们喜欢到草田里疯跑，累了则就地躺在花草上，任美丽和花香浴遍全身。

　　红花草和黄花草均可食用。黄花草加盐清炒，清香怡人，是下饭的恩物。红花草叶嫩多汁，炒食润滑，有摩尔菜滋味。由于后来农村分田到户，没有人家用大田来长草积肥，黄花草和红花草便淡出了人们的生活。而今，上了点岁数的里下河人都不会忘记，那片美丽和干净得难以想象的花海还储存在他们曾经拥有过的梦一般的记忆里，那般清晰，那般芳香。那时花开，那花那草那是那样花团锦簇、五彩斑斓。