胡杨是第三纪残余的古老树种，是一种因沙化后而特化的植物，其珍贵与银杏齐名，有活化石之称。我国古时称其为胡桐或梧桐，维吾尔语称为托克拉克（意为最美丽的树）。1935年在新疆库车和甘肃敦煌发现胡杨化石，考证出胡杨约有6500万年历史。胡杨主要分布于中国、蒙古和地中海沿岸等20多个国家的干旱地区。全世界的胡杨百分之九十在中国，中国的胡杨百分之九十在塔里木盆地。仅塔里木盆地胡杨保护区的面积就达三千八百平方公里。北疆准噶尔盆地的木垒、内蒙古额济纳、青海柴达木盆地、甘肃河西走廊及宁夏均有零星分布。

　　世界上最大的流动性沙漠——塔克拉玛干大沙漠，东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积33.76万平方公里；世界最长的内陆河——塔里木河，全长为2179公里；目前被誉为世界最古老、面积最大、保存最完整、最原始的胡杨林保护区在塔里木北部边缘的轮台县境内，共有42.3万亩。

　　胡杨是当今世界上最古老的杨树树种，被誉为“活化石”——“活着一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不朽”，其珍贵性可与银杏树相比，胡杨生长在最恶劣、最残酷的气候环境之中，耐寒、耐热、耐碱、耐涝、耐干旱，它们用不屈不挠的身躯阻挡了沙暴对绿洲的侵袭，对防风固沙，改善气候、改善生态环境有着重要作用，一直有“一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不烂”的传说，被誉为“大漠英雄树”、“大漠卫士”。每到秋季，胡杨树叶子泛起金黄色，成为戈壁大漠的一道奇观，她万千的形态和迷人的秋色吸引着千千万万的人前来观赏，胡杨的不屈形象和顽强精神已经成为她存在的另一种意义。但愿越来越多的人来认识她、爱护她，进而保护我们生存的家园——地球。

　　■图／文  曹政 吴丹青