晚清以后,随着石印技术的普及,大量石印本“三国”纷纷出现。石印本“三国”绣像,较之木刻本、铜刻本绣像,另具一种风格。
在晚清诸多石印本中,广百宋斋刊行的《图像三国志演义》,所收绣像数量众多,刊刻精美,很值得细细把玩。该刊本牌记书“光绪庚寅冬月广百宋斋校印”,可知刊行于光绪十六年(1890年)。这部石印本共收有人物绣像四十七叶九十四幅,此外,每回还附有一叶两幅插图,计二百四十幅。
有评家这样评论这部石印本的艺术成就:“对人物线条自身独特的表现力尤为突出,‘铁线描’、‘兰叶描’、‘游丝描’、‘琴弦描’等线条的使用以其独特的绘画语言,表现出不同的人物造型、山木、场景,但观其线条与造型始终是相互依附,相生相发的。”这里提到的“铁线描”、“兰叶描”等,都是中国古代人物画的一些技法。虽然这部广百宋斋石印本的绘工在历史上没有留下姓名,但他却用自己的丹青妙手,为我们留下了令人叹为观止的“三国群英谱”。而书中的二百四十幅插图,犹如连环画卷,为我们描绘了全书惊心动魄的那些故事场景。
鸿文书局石印本《增像全图三国演义》,亦是晚清一部不错的刊本。该刊本牌记书“广陵味潜斋藏本,上海鸿文书局石印”。这部石印本卷首附有人物绣像七十二叶一百四十四幅,另每回附有插图一叶两幅,计二百四十幅。此刊本绣像均为花边外框,看起来很是雍容富丽。其绣像、插图,参考广百宋斋刊本处颇多。不过较之广百宋斋,鸿文书局石印本人物绣像多出五十幅之多。在晚清石印本中,该刊本所收人物绣像,应该是最为宏富的了。
除了这两部石印本外,点石斋还曾于光绪十六年(1890年)刊行过石印本《增像三国全图演义》,有人物绣像四十八幅,另每回有插图两幅。此石印本所附人物绣像,亦和广百宋斋大体相类,每回插图,多有取李卓吾评本《三国志》而重刻者。
扫叶山房亦曾刻印过《三国志演义》。笔者共见过三个版本,一部是木刻本;其他两部均是石印本,分别印于晚清和民初。木刻本以及晚清石印本,所附绣像无甚新意,这里不谈,且说说刊于民国十二年的石印本。此本封面题“增像全图三国志演义”,卷首人物绣像十叶二十幅,这些绣像与前面提及的几部晚清“三国”石印本迥异,呈“群像型”。这种“群像型”结构,是晚清民初石印本小说人物绣像存在的普遍形式。而该刊本的插图,也体现出了全新的风格,两回并作一幅,上下以云纹隔开。这也是清末民初小说绣像的典型特征。不过,较之坊间刊行的其他多粗制滥造的小说绣像,扫叶山房的这套民初石印本“三国”,倒还是颇有些可爱之处的。