枫树，又名枫香树，据清代植物学家吴其濬《植物名实图考》记载：“江南凡树叶有叉歧者，多呼为枫，不尽同类。”枫树属金缕梅科，落叶大乔木，高可达40米，木材轻软细致，可制箱板。叶互生，三裂，有细锯齿，幼树之叶常五裂。奇特的是每到秋季，一般落叶枯黄飘零，枫叶却一片艳红，灿若云霞，这使枫树不仅具有实用性，亦具有观赏性。

　　枫叶为什么这样红呢？原来枫叶里含有许多天然色素，如叶绿素、花青素、叶黄素和胡萝卜素。叶的颜色，决定于这些色素的含量和比例。春夏时节，叶绿素的含量较大，因而叶片显现绿色。到了秋天，随着气温的下降，光照的变弱，叶绿素合成受阻，比例降低，叶黄素和胡萝卜素相对比较稳定，而花青素含量逐渐增多。花青素就像“变色龙”，本身没有颜色，当它遇到酸性物质时变成红色，遇到碱性物质时会变成蓝色。秋季枫叶叶肉细胞呈酸性，日益增多的花青素就使叶片变成了红色。

　　枫叶形状美观，经霜不衰，即便到了初冬，仍然光彩夺目，正如陆游所云，“枫叶欲残看愈好”，故而深得诗人们的青睐。枫叶一红，诗人们的心儿便醉了，万千诗情，油然而生。历代名家，尤其是唐代巨擘为我们留下了许多脍炙人口的千古绝唱：“明朝挂帆去，枫叶落纷纷”（李白）， “浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”（白居易）， “停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”（杜牧），“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”(张继) ,“枫醉未到清醒时, 情落人间恨无缘”(李商隐)…… 

　　枫叶也是有情人的宠物，唐代就盛传红叶题诗得配良缘的故事。据说唐僖宗时，宫女韩采苹拾得一片枫叶，题诗其上：“流水何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”写毕，随手放入御沟，随水流到宫外，被进京赶考的书生于佑捡到。于佑亦题一叶云：“红叶无诗亦是诗，何来宫女再题诗。秋复秋兮红叶在，片片红叶惹秋思。”然后投放御沟上游，又被韩采苹得而藏之。后帝放宫女三千人出宫，韩采苹亦在其中，竟得以与于佑喜结良缘。成亲后，各从箱内取红叶相示，始知终身竟是红叶所定 。红叶题诗的故事有多个版本，尽管人物、情节各不相同，媒人却都是枫叶。这些传奇故事，使枫叶于诗情画意之外，又增添了一层浓厚的浪漫色彩。

　　枫树分布的范围很广，长城内外，大江南北，到处都有它的踪影。北京香山、吉林红叶谷、湖南长沙岳麓山、四川九寨沟，新疆喀纳斯等地，都是著名的赏枫胜地。中国十大金秋红叶欣赏好去处，我省南京栖霞山、苏州天平山榜上有名。其实，赏枫不一定要舍近求远，我们镇江南山风景区便是绝佳的选择，这里拥有独具魅力的“城市山林”景观：峰峦叠嶂，林木葱郁，鸟鸣千啭，溪水潺潺，恍若仙境。尤当深秋，登高远眺，但见枫叶流丹，层林尽染。

　　南山不仅以自然风光著称于世，更以人文荟萃蜚声海内。东晋大音乐家戴顒从明山秀水中获得灵感，创作出十五部曲谱和一部长曲；南朝梁代文学家萧统在此广招天下贤才，编纂出中国文学史上第一部文学总集《昭明文选》；大批评家刘勰全面总结先秦以来文学创作的主要经验，写出了中国文学史上第一部文学理论巨著《文心雕龙》；北宋大书画家米芾“一扫千古丹青尘”，独辟蹊径开创了“米氏云山”……来此欣赏枫叶，不仅是与大自然的亲密接触，也是与文化大师们的倾心对话，何乐而不为呢?