“肖恩·潘饰演的这角色让我激动不已，我也喜欢上了他本人。当然，我知道他是一个急躁或是傲慢的人......而我们——导演加斯·范·桑特、剧作家兰斯·布莱克、电影制作人和我本人，全都是同性恋——全都相信肖恩·潘不仅可以逼真地演绎米尔克，而且他清楚自己正代表一个社区和一场运动走向前台，这对他是巨大的挑战，所以我真得想知道他这样的猛男扮演这样一个角色会是什么样。”

　　肖恩·潘身上具有的那种特质——爱好运动、汽车、枪械，喜欢晚上活动——全都自然流露了出来，没有夹杂任何的矫揉造作，而且还为他的人生平添了一个妙趣横生的空间。所以，当肖恩·潘和克里夫·琼斯终于见到面时，他正处于演艺事业的低迷期。“我们在卡斯特罗区共进了晚餐，”琼斯回忆说，“但那一周他过得并不怎样，没完没了的私事搅得他心情沮丧。”（琼斯没有往下细说，当时肖恩·潘和结婚20年的妻子罗宾·莱特的婚姻亮了红灯，双方都递交了离婚文件，但后来又都撤诉了。）不管怎样，琼斯见到肖恩·潘本人后，即刻打消了先前的想法。“我真得喜欢上了他，我认为他从一开始就明白自己责任重大，而这对很多人来说尤其珍贵。出乎所料，他以温文尔雅的举止完全征服了我。”

　　肖恩·潘怀着真诚，以极为苛刻的态度投身于拍摄的准备工作。他看了很多有关哈维·米尔克的影像档案资料，从中吸取了不少东西；而琼斯引见他接触了曾与米尔克关系密切的每一个人。但这只是肖恩·潘把握角色周围的主流影响力时，所要采取的标准步骤。正如他说的那样，“你希望自己无论选择什么方式，其实都是要为影响力敞开大门，以便让其流淌到你的身体，这样你才能无意识地创造角色。但是，”——他长叹了一声，“准备角色让我耗费了很长的时间，花了7个月我才准备完毕，但所有的准备都被派上了用场。”

　　我问他，有没有某个时刻，因失手把角色当成了自己本人？他听完笑了。“那是拍摄的第二周，刚喊‘Action’的时候，我当时认为自己在头一周并没塑造好人物形象。”

　　也许肖恩·潘是在说笑，但琼斯确实在拍摄第二周产生了一种这演员要提速的感觉，因为他“无论在外表还是穿戴上都发生了某种变化”。肖恩·潘对角色的形体语言每次都能发挥到极至。（举一个例子，苏珊·萨兰登曾对我惊呼道，“我知道除了雪尔，没有人能像肖恩·潘那样在发型上下那样大的功夫。”）巧合的是，哈维·米尔克1975年2次竞选公职失败后，决定放弃穿反传统文化的粗斜纹棉布裤和梳马尾辫，以便给人留下一种更踏实和更放心的正面形象。这种转变在《米尔克》中被演绎得惟妙惟肖，让人产生了震撼。就像琼斯说的那样，“在干洗店，哈维·米尔克从幕后走到了台前，向所有的朋友展示了自己新买的廉价西装，刚刚理过的廉价发型。”肖恩·潘的眼睛里闪烁着顽皮的快乐，他双手敲打出“嗒- 哒!”的节奏，仿佛他正在舞会上为来宾展示盛装。“我认为肖恩·潘直到这时，才停止了与自己较劲，”琼斯说道。“但那是美丽的一天，我们全都眼花缭乱。但就是从那一刻起，天赋主导了一切。看到他穿着戏服饰演角色时，我自己就产生一种异样的感觉，他就是活着的哈维·米尔克。”