与肖恩·潘相处过的人都知道，他是个笑声不断的人。但公平地说，他饰演过的最受人们赞誉的角色（比如《死囚漫步》Dead Man Walking或者《神秘河》Mystic River）一直都是痛苦和暴力的聚集体——这也是导演们想要从他身上得到的东西。他理所应当地成为了这个时代最重量级的演员，并以最恰当的方式设定了最勇敢冒险的标准。就像杰克·尼克尔森曾对我说的那样：“真正优秀的演员，一旦有机会，就能扮演他们自己的祖母，而肖恩·潘就是其中之一。”

　　肖恩·潘能把人物刻画得入木三分，他塑造的哈维·米尔克和他从前饰演的角色一样丰富多彩。他是一个快乐无比和具备号召力的小字辈政治家，协助创立了旧金山卡斯特罗区的观光景点——同志村，而且为实现美好理想还把同性恋运动推向了一个更广泛交际的联盟。刺客是偏执和狂躁的保守主义者、也是他的议员同事丹·怀特，枪声虽然让米尔克永远地闭上了眼睛，但却把他的主张扩散了成千上万倍。

　　加斯·范·桑特导演早在上世纪90年代中期就想找肖恩·潘出演米尔克，那时是一篇叫《卡斯特罗街的市长》的剧本。但又过了10年，直到新的编剧兰斯·布莱克找到了一种捕捉米尔克说话的方法后，肖恩·潘才最终被打动。“兰斯的剧本更人性化，从始至终就像一首乐曲。”

　　出演米尔克，肖恩·潘为诠释这个角色调动了自己所有的常规演技，但却对人们期盼他在银幕上展现的个性保留了一丝忧虑。“我当时确实想了，没有哪位演员能把哈维·米尔克饰演得超越他本人，这种事很少发生：你一般认为自己能把角色创作得更有魅力，否则他们就直接挑选比角色本人长得更漂亮的演员了......但哈维·米尔克独有的可爱品质，人世间却极为罕见。”

　　谢天谢地，肖恩·潘和剧组成员们都从导演加斯·范·桑特聘请的现场顾问那里，吸取了特殊洞察力的养分——而现场顾问本人就是争取同性恋权利的倡议者：米尔克的亲密朋友和同事克里夫·琼斯。“他为我们打开了通向卡斯特罗街的大门，”言语间肖恩·潘流露出了思念之情。于是，一场奇异的角色旅行拉开了序幕，他认为（面带微笑地）饰演这角色也让他的内心有了“当同志的感觉”。

　　米尔克特有的敏感性尚未从肖恩·潘身上消失殆尽，克里夫·琼斯认为，“对肖恩·潘来说，扮演这个角色也许是轻车熟路，哈维·米尔克并不是圣贤或天才，我确实相信肖恩·潘和哈维·米尔克之间存在着相似。”

　　我问他初次与扮演米尔克的人见面时感觉怎样，克里夫·琼斯回答说，“难道人人都具备肖恩·潘那样强烈的预见性吗？”现年54岁克里夫·琼斯，性格内向和刚毅，毕生都投身于运动，有“活动家”之称，但米尔克却在其职业生涯中扮演了最主要的角色，即便琼斯羡慕肖恩·潘的演技和政治信念，但仍然心存芥蒂。