海上保安厅是维持日本海上安全及治安为目的的行政机关，属于国土交通省的外局。2000年开始改称为 Japan Coast Guard（略称: JCG）。海上保安厅等同于与其他国家的沿岸警备队（Coast Guard）等属于准军事组织，目前人员数约12000人，大部分人是海上保安官，现有船艇194艘（排水量大于20吨），海事巡逻飞机73架，日本海上保安厅目前拥有的大型巡逻舰无论在数量上、吨位上还是装备先进性方面，都居世界第一。