图为澳大利亚年轻女科学家玛格达·埃利斯与一位中国同事在一起

【财新网】（见习记者 刘虹桥） 澳大利亚年轻女科学家玛格达·埃利斯（Magda Ellis）博士领衔的一个国际研究小组，将在中国农村人群中开展基因样本收集，寻找结核病的治疗新方法。

玛格达供职于悉尼大学世纪研究所（Centenary Institute）。她领导的团队为此获得了澳大利亚国家健康与医学研究理事会（NHMRC）75万澳元（相当于500万人民币）资助。

平均每三个人中就有一个感染过结核杆菌。被感染者中，约有不到十分之一的人会最终发展为活动性结核病，即患者。但科学界一直不清楚，究竟什么样的情况下容易发病。

玛格达表示，她将与中国同事合作对数千个基因样本进行分析，“这可能是亚洲范围内进行的最大规模的结核病人基因组研究。”

玛格达攻读博士期间，曾在中国的宁夏等地进行结核病方面的田野调查。而此次的结核病研究也将在宁夏开展。玛格达的合作团队包括她此前的导师、英国维康基金会人类基因中心的Adrian Hill教授，以及来自澳大利亚昆士兰医学研究所和宁夏医科大学的杨玉荣博士。

据玛格达介绍，在项目开展过程中，接受结核病治疗的农村患者会被告之，下次接受治疗时带来一位健康的朋友。“通过对来自相同地理环境和相似风俗地区的结核病患者和健康人的对比研究，我们更容易找出究竟是什么基因突变增加了结核病发病的可能性。”

研究团队希望，基因方面的线索可以为结核病治疗药物或疫苗研究提供新的药物靶点。

“我们试图弄明白为什么有些人更容易患病，也希望通过对感染者的有效控制来阻止疾病的传播。我们正在将获得的所有研究发现用于开发抗击结核病的新方法——可能的结核病治疗新药物和预防感染的新疫苗。”世纪研究所结核病研究负责人Warwick Britton教授说。

由于制药公司和各国政府在结核病研究上缺乏投入，过去60年内都没有新的结核病药物和疫苗问世。结果呢，不少患者对异烟肼、利福平这两种主要的抗结核一线药物产生耐药性，致使结核病防控形势越来越严峻。

比尔及梅琳达·盖茨基金会近年来在结核病研究上投入了数亿美元，而该基金会2007的结核病研究投入竟然占到全球近三成。这从一个侧面折射出各国政府和产业界的淡漠态度。

而澳大利亚政府研究经费此次对玛格达团队的资助，在一定程度上表明该国对结核病的重视程度有所增加。

目前，结核病在澳大利亚的发病率并不高，2007年报告的患者仅有1000余人。但由于其近邻巴布亚新几内亚结核病蔓延，这一疾病也有在澳大利亚扩展的苗头。

而在中国，新发的肺结核病例每年超过150万例，死于结核病的患者每年有数万人。