齐高帝萧道成建立南齐政权后，出任南徐州刺史、镇守京口的是他的四子萧晃。根据正史记载，萧晃从小就很英武，深受萧道成喜爱。可萧道成登基不久，因为两件事，对萧晃很失望。哪两件事呢？

　　第一件事，当时萧晃对朝政有一些自己的想法，每每准备上奏。可他身边有个典签，却总是拦着萧晃，不让他发表看法，萧晃很不高兴。我们前面提到过，为了防止诸王权力过大，南朝的皇帝会在他们身边安插内线，名义上是帮诸王管理文书，实际是监视他们的日常行动，这个职位就是典签，也叫签帅。看典签总是拦着自己，萧晃很不开心，一怒之下竟然把典签给杀掉了。要知道，典签都是皇帝派在诸王身边的，等于说是皇帝的亲信。萧道成知道这件事后，能不生气吗？萧道成下诏，对萧晃实施杖刑，随后将他外放到京口，让他担任南徐州刺史去了。

　　第二件事，和太子萧赜到武进祭拜祖陵有关。祭拜结束之后，萧赜在曲阿后湖操演军队，其中萧晃负责统领马军。当时萧道成与萧赜的感情已经出现裂痕，甚至一度有废掉萧赜另立太子的想法。萧晃跟着太子萧赜一起，在曲阿操演军队，这是犯禁的大事。萧道成怎么可能不生气呢。

　　生气归生气，萧道成最终并没有另立太子。建元四年（482）春，仅仅当了四年皇帝的萧道成驾崩，入葬武进泰安陵。该陵寝位于今丹阳胡桥。据《资治通鉴》记载，临终前，他将萧晃托付给萧赜，特别嘱咐他说，要让萧晃留在京城或是在京城附近做官，一定不要派他到边远的地方去。他同时语重心长地说：“宋氏若非骨肉相残，他族岂得乘其弊！汝深诫之！”萧道成临终前特意叮嘱这件事，很显然他不希望在自己死后出现骨肉相残的悲剧，这也是他从刘宋王朝覆灭得来的教训。

　　萧道成驾崩后，太子萧赜登基，史称齐武帝，次年改元永明。永明二年（484）十月，萧赜任命八弟萧铄为南徐州刺史，将萧晃召回京师建康，让他担任中书监。

　　按照规定，亲王们在京城只允许拥有四十名武装侍卫。可萧晃喜欢摆威风，认为武装侍卫队很威武，有派头，便想多招募些侍卫。离开京口时，萧晃一下子带了几百副武士的兵器。他到建康后，负责检查违禁物品的官员发现了这件事，把这批兵器全部丢进了长江。

　　萧赜闻讯后勃然大怒，准备将萧晃绳之以法。萧赜的二弟，也就是萧晃的二哥萧嶷苦苦求情，他哭着对萧赜说：“晃罪诚不足宥，陛下当忆先朝念晃。”意思是，萧晃犯了这么大的罪过，本来是不应该饶恕的。但陛下应该想想父王临终的交代啊，我们怎么能够手足相残呢？听了萧嶷的话，萧赜也不禁流下泪来，也就没有追究这件事。

　　萧嶷在南齐政坛上是个颇有影响力的人物。当年萧道成与太子萧赜的感情出现裂痕时，一度想立萧嶷为太子，但被萧嶷苦苦拒绝了。因为这层原因，加之又是同母的兄弟，萧赜和萧嶷的感情很好。在史料里，有这么一则小故事,萧赜登基之后，曾派萧嶷去武进拜祭祖陵，回头经过延陵季子庙时，萧嶷便跑去参观沸井。这时突然有一头水牛冲进了队伍。士兵们便把水牛抓住，想要责问水牛的主人。萧嶷不同意这样做，他不仅没追究这件事，反而找来一匹绢，系在牛角上，把牛放回了家。由此可见，萧嶷为人宽厚，因此朝野上下口碑很好。正是在萧嶷的劝说之下，萧晃才躲过了责罚。

　　萧道成建立的南齐政权，只存在了短短二十四年。在这段时间里，齐武帝萧赜执政的永明时代，称得上是最为鼎盛的时期。而且萧赜对待几个弟弟还算不错，没有发生刘宋王朝同室操戈的那一幕幕惨剧。

　　永明十一年（493），南齐政权发生一连串大事。正月，太子萧长懋去世。萧赜悲痛之余，将萧长懋的儿子萧昭业立为皇太孙。到了这年七月底，萧赜病势加重，驾崩在了宫里。皇太孙萧昭业被拥立为新皇帝。根据萧赜的遗诏，朝中大小事务，都要和萧鸾商量。

　　萧鸾是谁呢？他是萧道成二哥萧道生的儿子，也就是萧道成的侄子，萧赜的堂哥。从临终前的安排来看，萧赜对这个堂哥还是很信任的。可萧赜哪里会想到，自己尸骨未寒，萧鸾就发动宫廷政变，将登基不到一年的小皇帝萧昭业给杀了，另立萧昭业的二弟萧昭文为皇帝。这么一来，萧昭文成了彻头彻尾的傀儡皇帝，朝政大权全部集中到了萧鸾的手里。很明显，萧鸾这是准备要自己当皇帝了。

　　在篡位当皇帝之前，萧鸾实施了一场疯狂的大屠杀，萧道成、萧赜包括萧长懋的儿子，在两个月时间里，陆陆续续被萧鸾杀掉了一大批。当年萧道成担心的皇室成员同室操戈的悲剧，终于不幸发生了。不久，傀儡皇帝萧昭文被废为海陵王，萧鸾登上皇帝宝座，改元建武，史称齐明帝。萧鸾最终没有放过萧昭文，他对外宣称萧昭文得了重病，随后派御医去给萧昭文治病。萧昭文就这样被萧鸾给害死了。

　　萧鸾为什么要大肆屠杀萧氏子孙呢？我们前面说过，萧鸾是萧道成的侄子，从情理上来说，只要萧道成的子孙还在，他是没有资格做这个皇帝的。为了巩固统治，萧鸾必须对萧道成的子孙痛下杀手。权力斗争就是如此残酷。经过萧鸾的这场屠杀，齐高帝萧道成、齐武帝萧赜的子孙，几乎被屠杀殆尽。

　　萧鸾登基之后，任命萧谌为南徐州刺史，镇守京口。萧谌是萧道成的族子。萧昭业登基之后，对萧谌很信任，让他掌管禁军。可没想到，萧谌却投靠了萧鸾。最终正是萧谌捉住了萧昭业，亲手将他杀死。

　　当初萧鸾曾经承诺萧谌，只要自己当上皇帝，就任命他为扬州刺史。前面我们多次讲过，六朝时期的扬州，和今天镇江隔江的扬州市不是一个概念，那是治所设在京师建康的一个州，是重要的京畿之地。现在萧鸾当上皇帝了，可是却出尔反尔，只是将萧谌任命为南徐州刺史，扬州刺史却另外任命了其他人。

　　尽管南徐州地理位置也很重要，但在重要性上，那是和扬州没办法相比的。萧谌虽说到京口上任去了，可是心里很不开心。他怨恨地说：“见炊饭，推以与人。”意思是，现在饭做好了，却让别人去吃了。很显然，他心里非常不痛快。

　　萧谌认为萧鸾之所以能当上皇帝，自己立有大功，因此很狂妄。他想任用什么人，就让尚书为他说话。见萧谌公然干预朝政，萧鸾对他越来越厌恶，也就有了除掉他的想法。

　　建武二年（495）六月，萧鸾将萧谌请到京师建康，和他一起游玩华林园，大家吃饭喝酒，很是尽兴。宴席结束之后，萧鸾就命人将萧谌抓了起来，然后数说他的罪过，将他给赐死了。杀掉萧谌还不算，萧鸾还将他的两个弟弟一起给杀死了。杀掉萧谌三兄弟之后，萧鸾让自己的长子、巴陵王萧宝义出任南徐州刺史，镇守京口。