刘裕在位仅仅两年时间，便于永初三年（422）五月二十一日驾崩，享年六十岁。病重之时，刘裕安排了一件后事。据《宋书·后妃传》记载，刘裕的结发妻子臧爱亲病逝于义熙四年（408），年四十八，葬于丹徒。刘裕病逝前，“遗诏留葬京师，于是备法驾，迎梓宫祔葬初宁陵”。这对起于贫贱的夫妻，终于得以“生同衾，死同穴”了。

　　宋武帝刘裕病重之时，曾把太子刘义符召到床前，对他说：“檀道济虽有干略，而无远志；徐羡之、傅亮，当无异图。谢晦数从征伐，颇识机变，若有同异，必此人也。”刘裕提到的这四个人，都是刘宋王朝的开国重臣。

　　这里特别提下檀道济。檀道济系高平金乡人，和东晋重臣郗鉴是老乡。檀氏世居京口，当年是否跟随郗鉴一起渡江南下，已是不得而知。前面我们提到，刘裕在京口起兵之后，檀凭之领军前去征伐桓玄，结果战死沙场。檀凭之是檀道济的叔叔。檀道济和哥哥檀韶、檀祗一起，当年也在京口参与了讨伐桓玄之事，此后兄弟三人跟随刘裕南征北战，立下赫赫战功。刘裕登基后，檀道济以功授镇北将军、南兖州刺史。

　　刘裕病逝之前，徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济共同接受遗命，成为顾命大臣。年仅十七岁的刘义符登基，史称宋少帝。次年改元景平元年（423）。

　　据《宋书·少帝本纪》记载，刘义符小字车兵，系刘裕长子，义熙二年（406）生于京口，母亲是张夫人。刘义符出生时，刘裕已四十四岁，中年得子，自然将这个孩子视若掌上明珠。可刘义符性情轻浮，根本不是人君之才。据《资治通鉴》记载，刘义符在为父亲服丧期间，不理政事，和左右侍从亲昵嬉戏，丝毫不加节制，禁苑深宫喧闹之声，闻于朝堂。对于大臣们的劝告，刘义符丝毫不予理会。眼见刘义符是扶不起的阿斗，徐羡之等人开始密谋废帝。景平二年（424）五月，徐羡之征召檀道济入朝，将这一计划告诉了他。檀道济领兵直入皇宫，将刘义符废为营阳王。六月，徐羡之派人将刘义符杀死。随后，刘裕次子刘义真亦被杀，年仅十八岁。

　　身为顾命大臣，徐羡之等人连杀刘裕的两个儿子，做事实在心狠手辣。特别是刘义真被杀，主要是徐羡之等想拥立刘裕第三子刘义隆为帝，除掉刘义真，也就搬掉了刘义隆登基的一块绊脚石。

　　这年八月，刘义隆即帝位，史称宋文帝。据《宋书·文帝本纪》记载，刘义隆小字车儿，义熙三年（407）出生于京口。另据《宋书·后妃传》记载，刘义隆的母亲胡道安系淮南人，义熙初年嫁给刘裕，不久生下了刘义隆。义熙五年（409），刘义隆三岁的时候，胡道安不知道为什么事，得罪了刘裕，“被谴赐死”，时年四十二岁，葬于丹徒。刘裕登基之后，追赠胡道安为婕妤。及至刘义隆即位，上尊号章皇太后，墓称熙宁陵。

　　徐羡之等人一手将刘义隆扶上了皇帝的宝座，可让他们没想到的是，刘义隆极有谋略，他不能容忍大臣擅行废立之事，更不能容忍自己身边出现权臣。元嘉三年（426），刘义隆“秋后算账”，先后诛杀徐羡之、傅亮和谢晦。檀道济开始没有参与废黜刘义符之事，得以免祸。可到了元嘉十三年（436），檀道济却莫名其妙地被朝廷处死。这是怎么回事呢？

　　据《资治通鉴》记载，这年二月，刘义隆久病不愈。有人对执掌朝政的刘义隆之弟刘义康说：“宫车一日晏驾，道济不复可制。”意思是，皇上一旦驾崩，檀道济将难以控制。正巧这时刘义隆病情加重，刘义康遂矫诏，将任江州刺史的檀道济从寻阳召回建康。

　　从刘裕时代开始，檀道济就身经百战，立下赫赫战功，刘义隆对他颇是忌惮。元嘉七年（430），好大喜功的刘义隆首次出兵北伐北魏时，没有让檀道济出征。及至北伐大败，才派檀道济领兵伐魏。檀道济连战二十余日，屡屡获胜，后因粮尽退兵。偏巧部下有人叛变，他遂思出了“唱筹量沙”之计。此次北伐虽以失败告终，可檀道济威名却是远播四方。自此一来，“朝廷疑畏之”。

　　檀道济入朝之后，在建康呆了一个多月。刘义隆病情稍稍好转之后，准备让檀道济回寻阳去。檀道济还没有出发，刘义隆病情突然加重。刘义康于是假传圣旨，逮捕了檀道济，三月，将其满门十一人诛杀。檀道济被捕的时候，怒不可遏，他将头巾狠狠摔在地上，说：“乃坏汝万里长城！”北魏那边听说檀道济被杀，大喜：“道济死，吴子辈不足复惮！”

　　后来到了元嘉二十七年（450）的时候，刘义隆曾主持了第二次北伐，结果大败。北魏国主跖跋焘领军，一直攻打到长江北岸。刘义隆登上石头城，面露忧色，感慨地说：“檀道济若在，岂使胡马至此！”可是已悔之晚矣。

　　檀道济死后，归葬京口。根据方志记载，檀道济之墓位于市区西南的檀山。檀山之北有檀王庙，亦名檀道济庙。家乡人民以此来纪念这位浴血沙场的大英雄。

　　对于家乡，刘义隆也有着特殊的感情。除了恪守父亲的遗诏，派刘氏皇族成员镇守京口外，他还多次回乡行幸。据《宋书·文帝本纪》记载，元嘉四年（427）二月，刘义隆至丹徒“谒京陵”。什么是“京陵”呢？通俗点说，就是刘宋皇室的祖陵。三月的时候，刘义隆下诏，曰：“丹徒桑梓绸缪，大业攸始，践境永怀，触感罔极。昔汉章南巡，加恩元氏，况情义二三，有兼曩日。思播遗泽，酬慰土民。其蠲此县今年租布，五岁刑以下皆悉原遣；登城三战及大将家，随宜隐恤。”又是免除租税，又是释放五年以内的囚徒，又是抚恤将士，刘义隆可谓好好地照顾了一番家乡百姓。

　　另据《南史·宋本纪中》记载，刘义隆此行还去了丹徒宫，父老乡亲一起欢宴。丹徒宫也就是刘裕在京口的故宅。刘裕曾将昔日的农具收集于此，刘义隆见了，很是触动。这次在丹徒一共呆了三十多天，刘义隆才返回建康。

　　元嘉二十六年（449）二月，刘义隆再次“幸丹徒，谒京陵”。这一次，他在丹徒共待了三个多月，前后三次下诏，表达自己的桑梓之情，同时大赦天下，“复丹徒县侨旧今岁租布之半，行所经县，蠲田租之半。孤老、鳏寡、六疾不能自存者，人赐谷五斛”。此外，刘义隆还派人去祭扫了东晋末年平乱而死的何无忌之墓，并下令招募“诸州乐移者数千家，给以田宅，并蠲复”，以充实京口人口。

　　在五月下达的诏书里，刘义隆动情地说：“吾生于此城。及卢循肆乱，害流兹境。先帝以桑梓根本，实同休戚，复以蒙稚，猥同艰难，情义缱绻，夷险兼备，旧物遗踪，犹存心目。”他下令，将当年和刘裕一起打天下的人全部登记在册，如果本人已经去世，就给予其子孙赏赐。