对于小说绣像，我和很多人一样，从孩提时开始，便存着一份特别的亲切。那些活色生香的人物，于纸卷间扑剌剌走来，让人不能不有着格外的兴趣。拿张白纸蒙在绣像上，于影影绰绰间，用笔勾勒出图像的线条；或是调好彩色涂料，将绣像涂成花花绿绿，这是儿时极喜干的事情。多情的宝哥哥，多愁的林妹妹，或是误入白虎堂的林冲，倒拔垂杨柳的鲁智深，一直以来那根深蒂固的人物形象，多半便来自于儿时看到的小说绣像。

　　这些绣像，几乎清一色附在各种石印本小说卷首。单从对普通读者的影响来说，石印本小说绣像相较于明清时的传统木刻版画，显然要大得多。但毋庸置疑的是，在多如牛毛的石印本小说里，绣像大多粗制滥造，真正称得上是“精图本”的，凤毛麟角。

　　广百宋斋印行的一些小说，当之无愧地属于“精图本”。如《三国演义》《西游记》《封神演义》等书，卷首无不附有大量形神毕肖的人物绣像，另逐回附有绘制精美的插图，令人赏心悦目，不忍释卷。其中像广百宋斋石印本《图像三国志演义》，人物绣像达九十四幅。而书中的二百四十幅插图，犹如连环画卷，为我们描绘了全书那些惊心动魄的故事场景。

　　点石斋印行的精图本小说，以《东周列国志》最享盛名。这部石印本卷首人物绣像二十四叶四十八幅，每回亦有精图一叶两幅，计二百一十六幅。因其“图说精美，墨色显明，为海内君子所许，不胫而走”，遂至“有射利之徒，见利忘义，即用原书照印，以图鱼目混珠”。此外，点石斋印行的《三国演义》《镜花缘》等小说，都是不可多得的“精图本”。

　　黄裳先生曾这样回忆自己童年读书的经历：“冒险取来父亲藏着的《红楼梦》《聊斋志异》，偷看前面的插图。这都是老同文的石印本，绘图印刷都相当精工。故事看不懂，但宝哥哥、林妹妹却立即从这些‘绣像’上认识了。”这里提到的“老同文”，指的是同文书局。当年同文书局翻印过很多古典名著，所附绣像都十分精美。如同文书局印行的《水浒传》，卷首人物绣像多有借鉴明代陈老莲《水浒叶子》的地方，线条细腻而生动。人物绣像上的赞语，更是多取自前代木刻小说，使得文化内涵得以大大提升。

　　新中国成立之初，阿英先生曾编定《清末石印精图小说戏曲目》，其中录有诸多石印小说中的“精图版本”，如赏奇斋印行的《隋唐演义》，广百宋斋印行的《二十四史通俗演义》《红楼梦》等。这是一份有关石印本“精图小说”的专目。这份书目中的不少石印本小说，目前已颇难寻得。寒斋藏有几部，刊刻很精，绣像煞是精美。

　　就寒斋所藏来看，如求不负斋印行的《红楼梦》、珍艺书局印行的《说岳全传》、蜚英馆印行的《儿女英雄传》、十万卷楼印行的《孙庞演义》等，所附绣像均可圈可点。这些石印“精图本”小说，依然继承着传统版画的余绪，采取逐人逐图，每回一图或是双图的传统绣像版式。大多在版面设计上颇具匠心，特别是大量花纹边框的运用，成为一大特色。

　　近年来，石印本的价值越来越受到应有的重视。特别是石印小说里的“精图本”，在拍卖会上，往往能拍到数千乃至上万元的价格。如点石斋印行的《镜花缘》，在2010年秋的一场拍卖会上，拍出4200元的价格；民国十六年（1927）上海有正书局石印本《红楼梦》，在2008年的一次拍卖会上，从起拍价500元，一直飙升至9350元成交。像广百宋斋《西游记》、同文书局《三国演义》等，全套时价都在一两万元左右。那些卷首附有绣像的石印本，一时间成为不少藏家热衷收藏的珍品。

　　“精图本”在石印本小说中所占比例并不太高。翻阅石印本，最常见的人物绣像是“群像型”，即在一面版页上，绘有多个人物绣像，往往少则两三人，多则七八人。采用“群像型”的方式来绘制人物绣像，一方面可以节约纸张成本，另一方面，也便于画匠的创作，可以说是一种艺术创作上的“偷工减料”，致使脸谱化倾向越来越严重。此外，这些坊间劣本的插图多采用“上下层”版式，即在一幅图画里绘有两个章节的内容，上下以细线或是云纹隔开。这些石印本小说插图的艺术成就，较之为数不多的“精图本”，自是有上下床之别。

　　■文/叶泥