西津渡，俨然已成镇江一张靓丽的名片，她以其一眼千年之历史和神秘独特之古街而令人流连忘返。其实，由于镇江滨江而建，建城时间长达2500余年，津渡文化也是非常丰厚的。

　　先说说西津渡之名的由来，西津渡，“津”从何来？《说文》解释道：“津，水渡也。”也就是说，津，就是过河登岸的地方，与渡的意思基本是一样的。既然津就是渡，渡就是津，那为什么名称里要把这两个字都用上呢？

　　其实，津与渡意思一样，但雅致度是有区别的。渡，是大众化的口头语，津，是文学化的书面语，多用于唐诗宋词之中，如秦观的《踏莎行·郴州旅舍》：“雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。”诗里的“津渡”也许就是普通一渡口，在月夜之中看不清了，诗人就写成“月迷津渡”，很有韵味很有意境，也很有文学范儿。

　　西津渡，最早的时候也并不叫这个名字，三国时叫“蒜山渡”，因为其位置就在蒜山脚下。唐代曾名“金陵渡”，因为唐代镇江名金陵，故称为金陵渡。

　　随着文人墨客的不断美化和颂咏，慢慢地名称里就带上了“津”字，甚至差点取代了“渡”字，因而曾一度叫“蒜山津”“西津”。

　　在《全唐诗》中，许浑有好几篇关于蒜山渡的诗，而且都明确用了“蒜山津”这个名称，如：《将赴京师蒜山津送客还荆渚》《泊蒜山津闻东林寺光仪上人物故》和《登蒜山津观发军》等，都以“津”入诗。

　　在这些优美的古诗文的诱导下，云台山下、蒜山旁的这一渡口，慢慢就变名“津渡”而不只是“渡”了，而真正定下叫“西津渡”的，则应该是在镇江出现第二个渡口之后的事。

　　我们不妨想想看，镇江有西津渡，却没有东津渡，为什么？因为，当镇江出现第二个更大规模且更为常用的渡口时，人们为了区分，就自然地称原来的渡口为“西津渡”了，因为它位于镇江城西。

　　唐代诗人王湾《次北固山下》曰：“客路青山外，行舟绿水前。潮平两岸阔，风正一帆悬。海日生残夜，江春入旧年。乡书何处达？归雁洛阳边。”这是诗人在一年冬末春初时，由楚入吴，在沿江东行途中泊舟于北固山下时有感而作的。什么地方能泊舟？当然是码头或渡口才能泊舟。而且根据常理，冬末春初，长江水位往往是比较低的，在长江低水位时还能停船泊舟，只能说明北固山下的渡口水是比较深的，规模是比较大，其重要性应该超过了西津渡。

　　晚唐著名诗人温庭筠的《更漏子·背江楼》也写道：“背江楼，临海月，城上角声呜咽。堤柳动，岛烟昏，两行征雁分。京口路，归帆渡，正是芳菲欲度。银烛尽，玉绳低，一声村落鸡。”此诗中的“京口路”指的就是镇江的京口渡，意思是在那京口渡头，他的归帆已上路，正是花落春暮的时候。作者以景结情，韵味深长。由此也看出京口渡的存在。

　　按照名称的自然演化规律，当镇江出现了京口渡或甘露渡以后，人们为了区别，就自然而然地慢慢把城西的渡口称为“西津渡”了。

　　考古发现，铁瓮城遗址位于北固山的前峰，即北固山南麓一直到青云门一带。铁瓮城又名子城、京城，始建于公元195年，形成于公元209年，是三国孙吴时期的建筑，曾一度是东吴的政治中心；晋、唐、宋、明、清均在原有的基础上进行了缮治，已有1700多年的历史。根据位置关系，甘露渡紧邻铁瓮城外，是铁瓮城重要的水上出口。因此，甘露渡是北固山下的一个重要古渡更为合情合理，而西津渡离铁瓮城比较远，在以人力畜力为主要交通方式的古代，常用渡口不太可能远离城区。

　　甘露渡在南宋词人文天祥的书籍中也有记载。南宋王朝岌岌可危之际，文天祥以丞相身份赴杭州外元军营谈判时被扣留，被逼着到达京口（今镇江）等待船只北上元大都。在京口百姓的帮助下，文天祥逃跑出来， 在北固山下上了船，逆流而上。出江不久，元军的巡逻船来盘查，船夫说是出来捕河豚的。这时正是退潮的时候，宽大的巡逻船怕搁浅，不敢靠近小船，文天祥幸而脱险。由此看出，当时北固山下的甘露渡至少是官用甚至军用渡口。

　　当年王安石应召赴京，从镇江扬舟北去，船到瓜洲时，见景抒情，写下了著名的《泊船瓜洲》诗：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”一般认为，王安石当时是从西津渡登船北去的，其实光从诗面来看，是难以断定他究竟是在哪个渡口登船的，但有一点可以肯定，当时的“京口”是闻名遐迩的。