人类历史或者说世界历史，我们在高中时代都学过。教材通常将讲授重心放在国家（或文明）的政治和文化上，除了偶尔会进行国别对比，强调各国的政治和文化差异外，它很少注意到历史之间的内在联系。我们所获得的是支离破碎的历史，其实不止中国教材是这样，其他国家的世界史教材也差不多。如果我们换个视角，站在全局来看待整个人类发展史，就会发现整个世界更加有趣。而我们也将明白，人类从哪里来，将会到哪里去。

　　美国人大卫·克里斯蒂安是一位雄心勃勃的历史学者，他开创了以“宇宙大爆炸”为开端的“大历史”。从宇宙形成、生命诞生，到人类进化、文明演变，他以一种高屋建瓴的气势，俯瞰人类历史发展全貌，完全颠覆了我们看待世界的方式。大卫在最新出版的《极简人类史》中，以极其短小精悍的篇幅，清晰地勾勒出现代智人10万年以来的发展轨迹，将人类历史置于宇宙史的恢弘背景下，反思人类过去的生存法则，追问人类未来的发展之道，思考我们该如何与地球相处。

　　本书包括开端之前、采集狩猎时代、农耕时代和近现代四章，分别讲述了在宇宙演化进程中，人类是如何诞生的以及现代智人是如何出现的；现代智人如何从生物圈中脱颖而出，建立人类社会；农业文明的扩散以及分散在各地的社群如何建立起相似的生活方式；更高级的工业文明的诞生及其如何一次次将我们推到文明危机的边缘。作者为我们呈现出一幅壮阔的历史大图景，帮助我们一目了然地看清人类历史从哪里来以及人类历史演变的内在规律。本书用一个大比例尺看待人类历史，所看到的并不是“一个接一个了无生趣的事实”，而是富有逻辑、互动连接的人类共同的故事。

　　以采集狩猎时代为例，其历史是由许多迁移到陌生环境、未被记载的小故事组成的。微小的技术革新，新知识、新技巧的积累，生活方式的细微变化，共同促成了这种迁徙。每一次迁徙都需要新的技术，新的植物学、动物学知识以及新的生活方式。这样，每一次迁徙都代表着一种技术突破，而每一次技术突破都有赖于人类部落在尝试开发各自小区域的特定资源时，做出的不计其数的技术调整。

　　作者特别指出，人类和动物的主要区别不在于会制造和使用工具，而是会使用语言符号。语言符号极大地提高了人类交流的准确性，拓展了人类交流的思想和领域。人类交流系统在效率、范围和准确性方面突然提高，这使得人们可以将自己所学更多地与他人分享。这样，知识积累速度开始远远超过其流失速度，每一代人都继承了前人积累的知识。随着知识积累的不断增长，后人得以采取不同方式，利用这些知识适应多样的环境。在人类历史中，文化超越了自然选择，成为变革的首要驱动力，这促使人类社会不断向更高层次的形态发展。

　　今天的世界联系空前紧密，面临的问题也越来越多。生活在地球村，我们不但要了解彼此的分歧，更应该清楚彼此共同的关切。如果我们想避免因战争或生态崩溃导致的全球性危机，“人性共通”和“全球公民”的意识就必须在未来几十年中发挥更加重要的作用。为了理解我们作为人类的共同关切，我们必须清楚人类有一部属于自己的大历史，这是一部超越特定地区、国家、民族甚至不同世界的大历史。