谷雨时节正是牡丹花开的重要时段，因此，牡丹花也被称为“谷雨花”。“谷雨三朝看牡丹”，赏牡丹成为人们闲暇时重要的娱乐活动。眼下这个时节，国色朝酣酒，天香夜染衣，牡丹美到巅峰了。

　　牡丹的名字起得奥妙。有人说，“牡”是指雄性之物，牡丹多用根部分株繁殖，不用种子，取该字是说明花性，“丹”则是赞其朱红艳丽的色泽。也有人认为，古人称牡丹为“木芍药”，“木”与“牡”同音，“仙药”称为“仙丹”，“药”与“丹”同义。

　　别看牡丹被人们捧为“花中之王”，在隋朝时还属无名，当时有人撰写的《种植法》七十卷中，牡丹并未入流。再往前看，南北朝大诗人谢灵运写过“竹间水际多牡丹”的诗句，可见那时的牡丹多为野生，在天地间生长得相当写意。

　　唐玄宗开元末年，裴士淹出使幽冀，偶得一株白牡丹，带回长安。这株牡丹把长安市民震住了，竟成为“都下奇赏”，牡丹一炮走红。唐武宗、宣宗时代，每逢牡丹花开，那一个绚烂，那一个浩瀚，怎不撼动京城？

　　牡丹的故事，总沾染些许旖旎的遐想。一年暮春，唐玄宗带着杨贵妃赏牡丹，乐师李龟年一旁尽唱陈词滥调。玄宗说：“赏名花，对妃子，焉用旧词？”于是，李白速速进宫，吟出：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”夸了牡丹，也夸了人比花娇，马屁拍得文雅又高明。

　　牡丹亦有悲壮传说。话说患上“大头症”的武则天，觉得花草树木也得听其号令。一年腊月，她突发奇想，要百花连夜开花。隔天，群芳怒放，唯独武则天最爱的牡丹，很不给面子，一派枯枝。武则天一怒之下铲尽长安牡丹，令其迁至洛阳。洛阳牡丹的美色与美名，就这样一直流传至今。