史万岁是隋朝开国大将之一，一生几起几落，从大将军被一抹到底，成了边防军中一名小兵，又崛起再为大将军、柱国，不久又被贬为平民，随着突厥入侵，他复起为行军总管，统领大军，“兵锋所指，威惊绝域”，建立不世功勋，却也因此得罪权贵，最终掉进别人的阴谋，被暴怒的隋文帝杨坚，在朝堂上当场扑杀。

　　据《北史》记载，史万岁“少英武，善骑射，骁健若飞”，他父亲史静是北周沧州刺史，史万岁从小练武，好读兵书，天文地理无所不学，15岁时即随父从军，在北周和北齐间的芒山之战中，他表现出卓越的战术素养。北周武帝时，史静在平齐战争中战死，史万岁“以忠臣子，拜开府仪同三司，袭爵太平县公”。

　　北周末年，杨坚专权，相州总管尉迟迥反叛，少年高位的史万岁随上柱国梁士彦进击尉迟迥，史万岁“每战先登”“驰马奋击”，叛乱平息后，史万岁以功拜上大将军。 

　　杨坚代北周建立隋朝后，大将军尔朱积谋反，同为大将军的史万岁多少与此事有牵连，于是被一抹到底，作为一名普通大头兵，被发配敦煌当戍卒。

　　戍卒的长官是戍主，当时的敦煌戍主是个猛人，《北史》称，“其戍主甚骁武，每单骑深入突厥中，辄大克获，突厥莫敢当”，这位敦煌戍主非常勇猛，常常单骑深入突厥部落中，掠夺羊马，总是有大收获。以勇猛著称的突厥铁骑，竟然没人敢抵挡他。

　　这位戍主有军人的自负，见史万岁从大将军贬为大头兵，以为他只是个落难大官，没什么真本事，经常辱骂史万岁。史万岁对这位戍主很不爽，但他并没有挑起内斗，而是在戍主面前仿佛自言自语说：我以前不仅是个官，而且也精于骑射啊。戍主听到后，立即让他上马一试，结果戍主发现这名大将军下来的大头兵果然功底扎实，立即他便转变态度。    

　　史万岁趁机请求允许自己骑马带弓，也单骑冲入突厥部落中掠夺羊马，很轻松地他也抢获了大批牲畜回营。从此，在敦煌有这么两个人，虽然一个是戍主一个是戍卒，但两人常常一起行动，深入突厥境数百里，名振北漠。

　　隋开皇三年（583年），秦州总管、杨坚的姐夫窦荣定出塞击突厥，史万岁毛遂自荐，请求军前效力。窦荣定心中大喜，同时脑洞大开，想出了个坑突厥人一把的主意。

　　窦荣定派人去突厥大帐，对突厥人说：你们有胆，我们各派一名壮士出来，一战定胜负如何？突厥人果然受不了一贯斯文的汉人如此嚣张，欣然同意。

　　突厥人不知道，他们在敦煌的噩梦，那位戍卒如今来到了窦荣定帐中，他们派出一员骑将，到隋军阵前挑战，窦荣定派史万岁出马应战。结果没有悬念，史万岁“驰斩其首而还”，冲出去，砍了敌人的头，策马回阵，一气呵成。突厥人突然发现，对面是那位敦煌戍卒后，“大惊，遂引军去”。史万岁因功又“拜上仪同，领车骑将军”，走出了人生的第一个洼地。    

　　隋朝平陈之役，史万岁从军有功，平定江南后，江南高智慧作乱，史万岁作为行军总管，在杨素统领下平叛。在战争中，史万岁可谓一骑绝尘，他那支部队一路上“逾岭越海，攻陷溪洞不可胜数。前后七百余战，转斗千里”，作为前锋，他们进击得太快了，当时通讯不便，好几个月内，杨素听不到这支部队的音讯，都以为这支前锋部队肯定全军覆没。史万岁想出一个不靠谱的奇招，将军报放在竹筒里，封好放到水中。更令人想不到的是，竟然真有打水的人发现了这些竹筒，然后拿去上报杨素，获知这支前锋部队的消息，杨素大喜，立即向隋文帝杨坚报告了这件事，杨坚也为这种神奇的事迹感叹不已。

　　军队班师后，史万岁彻底恢复在军中地位。