元胄是北魏皇室后裔，“魏昭成帝之六代孙也”，他的祖、父两代都是西魏王爷，可到他这一代，已沾不到家世的光了，因为此时西魏已亡，天下不姓元，而是宇文。好在北周齐王宇文宪爱才，爱惜他壮士难得，将他引为左右，屡次征战下来，元胄凭军功也当上了大将军。

　　周宣帝去世后，元胄被野心勃勃的顾命大臣杨坚“委以腹心”，常常留宿杨坚卧室内值班警卫，杨坚当丞相后，立即让元胄主管宫廷禁卫军，他弟弟元威也入宫当了侍卫。

　　就像当初司马昭之心路人皆知，杨坚篡周的心思也是昭然若揭，北周宗室对他必欲除之而后安，于是北周赵王宇文招想出了一招，准备请杨坚喝酒，摆下鸿门宴，趁机除了杨坚，事实证明，这一招在楚汉相争时就是以失败而告终，历史在此处惊人地复制了当初刘项那一幕。

　　宇文招请杨坚喝酒，杨坚还算留了个心眼，怕酒菜中下毒，他自己带着酒和菜去赴宴了，赵王将他让进内室，左右随从自然不能进入，但杨坚让堂弟杨弘和元胄兄弟坐在门旁边，名义上是伺候吃饭，实际上行保卫之职。

　　宇文招的打算是，让自己两个儿子宇文员和宇文贯给杨坚献瓜，然后趁机行刺。当时饮酒正酣，宇文招拿起佩刀切瓜，不断地劝杨坚吃。

　　正当宇文招有意无意地挥舞着切瓜刀准备动手时，忽然冒出个人对杨坚说：相府有事，不可久留，丞相你该回去了！杨坚听得一愣，不明所以。

　　眼前站出来的人，正是元胄。    

　　宇文招非常恼火，拍案怒喝：“我正在跟丞相说事，你是个什么东西？还不快滚！”

　　谁知元胄根本不吃这套，“瞋目愤气，扣刀入卫”，只见他怒目圆睁，怒发冲冠，非但没滚，反而提刀入室，站到了杨坚身边，与宇文招怒目相对。

　　宇文招心头一震，连忙问：“你叫什么名字？”元胄报上姓名后，宇文招立即脸色一变，显然对元胄的大名早有耳闻，于是他赶紧做出感叹状，啧啧称赞：“你不是那谁？那曾经跟随齐王在战场上屡立战功的元胄吗？百闻不如一见，真是壮士啊！”

　　宇文招一边给元胄赐酒，一边对他说：“我不过是跟丞相喝个酒，难道会有什么不善之举吗？你没必要搞得这么紧张嘛。”说完还故作轻松地“呵呵”了两声。

　　宇文招喝着喝着，又生一计，一边摇头晃脑说不行了喝高了，一边就准备往后撤了。眼看就要溜掉，这时元胄一个箭步上前，外人看是扶王爷一把，其实是把宇文招按在座位上。宇文招再起，元胄再按住，再起，又按，“如此者再三”，宇文招彻底没辙。

　　元胄是老江湖，一眼就看出，假如真让宇文招“醉遁”成功，留下的杨坚一个人在席上，可能会立即生变。

　　怎么办？宇文招在装醉中大脑急速运转，然后竟让他想了招很小白的方式，他为了想支开元胄，竟哼哼着对元胄说：“我醉了，喉咙干得很，请你到厨房给我取点饮料吧。”一厢情愿想得好美！只是元胄端坐杨坚身后，宛如没有听见。

　　喝到半途，另一个周家王爷滕王来了，杨坚亲自出去迎接，这时元胄又趁机对他耳语：“情况不妙啊，丞相您一定要赶紧离开。”不知道他当时是真喝高了，还是根本不把宇文家这两个王爷放心上，杨坚似乎怎么都搞不清状况，他竟对元胄说：“他们又没有兵马，能把我怎么样？”

　　杨坚迎了滕王后又进屋坐下，继续喝酒，这时候元胄听见屋后隐约有披铁甲的声音传出，大惊之下，立即对杨坚说：“相府有急事等着处理，您怎能如此久坐？”强行扶起杨坚下席，急忙离去。

　　赵王宇文招这时候也准备翻脸，强行留下杨坚了，无奈元胄用身体挡住内室门，使赵王不能出来发动埋伏的人马。直到杨坚回府后，元胄才从后面赶回来。