我国最早的书市，出现在西汉后期的长安。公元4年，汉代宰相王莽于长安扩建了太学，在其附近出现了“槐市”，主要由太学生在槐树林下，买卖经传书籍或笙磬乐器以及家乡土特产品，每月开书市两次。可以说是中国古代书市的雏形。

　　始于唐末，盛于宋、元、明三朝，衰于清代的建阳书市，历经几百年，久负盛名。建阳的刻场、书肆主要集中在崇化、麻沙镇两地。麻沙镇书坊街的居民“多以刀为锄，以版为田”，以刻板印书为业，麻沙镇便成为北宋最大的刻书中心。当时的图书种类繁多，儒家经典、诸子史籍、农桑居书、唱本尺牍、小说演义等；所刻印的图书被统称为“建本”。“建本”与当时成都的“蜀本”、临安的“浙本”齐名，坊刻的图书数量居全国之首。清代学者杨守敬提到麻沙本说：“建本满人间。”

　　书坊刻印业在明代中后期的江南地区呈现出极其兴盛的情状，成为明代文化史上一抹特有的亮色。在南京三山街一带有世德堂、继志斋。至清代，南京书市街一处在夫子庙，一处在花牌楼。特别是夫子庙面对秦淮河，是文人雅集的访书怡情之地，先后出现了文林山房、天禄阁、瀛洲书馆、宏文书店等30余家书店，成为卖书购书的一大胜地。

　　清代的北京，有三处书市街，一处为慈仁寺，常年有书摊，当时的许多京官都到慈仁寺去买书。一处是隆福寺书市街，每遇庙会期间，多有卖书的前来赶庙，书籍散帙满地。三为琉璃厂书肆街，从东到西有两里多长。乾隆时已为书肆荟萃之所，其中北京最老的书局老二酉堂就设在这条街的路南。除图书外，古玩文物，字画等均有出售，直到上世纪三四十年代，许多现代文人如鲁迅郑振铎等人经常到那里淘书。