杜弼是一个老实人，一个读书人。

　　高欢当政时，名义上的东魏皇帝还在位，朝廷上下贪污成风，高欢本人对这种风气睁一眼闭一眼，采取放纵容忍的态度。

　　面对“文武在位，罕有廉洁”的现实，杜弼非常气愤，请求高欢整顿吏治。高欢听了杜弼的话，一脸严肃，说：“弼来，我语尔。”口气仿佛先秦诰誓的风范，“杜弼啊，你来，我跟你说说这事！”“当今天下长年动乱，当官的人贪污受贿，大家都习以为常。我很痛恨这种现象，但我也没办法啊，形势比人强！”

　　当时什么形势呢？高欢对杜弼推心置腹：现在我们东魏很多将军的家属都在关西，那是宇文泰的地盘，那家伙常常用重利招引诱惑，将领们“人情去留未定”，情绪很不稳定；江东还有“吴老翁萧衍，专事衣冠礼乐”，萧衍提倡儒家文化，我们这儿的士大夫非常向往，总觉得江东才是文化的正统所在。你看，在这种形势下，如果我急于严肃纲纪，狠抓贪污受贿，恐怕领兵的将军都会投奔宇文泰，如果那些读书人都去投奔萧衍，我还靠什么建立国家？

　　“生活除了诗与远方，还有眼前的苟且啊！你暂且等一下，你说的这些我不会忘掉。”等形势好转了我一定听你的，整顿吏治。高欢给自己留了一个高尚的尾巴。

　　爱读书的杜弼一想，确实也挺难的，也就不那么气愤了。

　　沙苑之战前，杜弼又气愤了，因为他发现许多勋贵要员竟然抢掠百姓。杜弼请求高欢“先除内贼”，再讨伐外寇。

　　高欢这次听后没说“弼来”，只是“令军人皆张弓挟矢，举刀按矛以夹道，使弼冒出其间”，他让军士们开弦上箭，举刀挺矛，夹道而立，然后叫杜弼从中间走过，一边还宽慰他说：“不要怕，不会伤害你。”读书人杜弼走在刀丛中，还是吓得战战兢兢、汗流浃背。高欢看着他说，“箭虽注不射，刀虽举不击，矛虽按不刺”，在这种情况下，你都吓得魂飞胆丧。想想那些战场上建功的勋贵们，他们都是“触锋刃，百死一生”才有今天，因此“纵其贪鄙，所取处大”，你明白了吗？

　　事情发展到这一步，本来就吓得抖抖忽忽的杜弼赶紧点头谢罪：“我是个书呆子，之前没能体悟这个深刻的道理。”    

　　一次“远方和诗”，一次用“现实的苟且”，高欢两次成功开导杜弼，但杜弼似乎还是认不清形势，文宣帝高洋上台后曾问杜弼：“治国当用何人？”他竟开口就说：“鲜卑车马客，会须用中国人。”鲜卑那些粗人只能任管理车马，治国还是应当用中原汉人。这让以鲜卑人立国的北齐皇帝高洋，以为杜弼在讥讽自己。后来杜弼还得罪了权臣高德正，高德正便常常在高洋面前打他的小报告。

　　从量变到质变，怨气在皇帝那儿积累着，终于有一天，酒疯子皇帝高洋喝多了之后，一刀把杜弼给砍了。随即高洋就后悔了，但杜弼砍下的脑袋却不能装回到脖子了。