王世积有一个了不起的爸爸，叫王雅，虽然是文雅的雅，却是一个地道的将军，平时沉默少言，临大事却勇不可当。

　　东西魏分家时，王雅跟着宇文泰打天下，《北史》载王雅在沙苑之战时，曾对部下说：“彼军殆有百万，今我不满万人，常理论之，实难与敌。但相公神武，以顺讨逆，岂计众寡？大丈夫不以此时破贼，何用生为！”按一般历史上记载，这次战役东魏高欢是20万人，而宇文泰所统兵马不足万人，实力对比确实是异常悬殊，但在如此情况下王雅奋勇出战，所向披靡，这一形象给宇文泰留下了深刻印象。后来的芒山之战中，王雅又在“诸将皆退”时，“左右奋击，斩九级”，战斗结束后，宇文泰发出了“王雅举身悉是胆也”的感叹。

　　王世积是个好儿子，他从外貌到内在都继承了王雅的军人风度。但世事难料，北周出了个英明的宇文泰后，又出了个神武的宇文邕，宇文邕英年早逝，天下被隋文帝杨坚弄到了手，杨坚受周禅后，将王世积加封为宜阳郡公。

　　尽管内心别扭，但王世积还是在隋朝效力，后来被授蕲州总管，在平定江南陈朝的战争中，他率水军攻打九江，因功进位柱国、荆州总管。再后来又以行军总管讨平叛乱，进位上柱国。    

　　杨坚很看重王世积，但王世积却不敢依靠这种看重。一方面内心对杨坚篡夺周家天下不满，一方面对杨坚本人忌刻的个性深怀忧惧，于是他便也学历代大臣的“自污保全”法，整天醉生梦死地纵酒行乐，闭口不谈及时政。历史上杨坚是个严肃认真的人，他真以为王世积患了酒瘾，为了帮他戒断，就命令他住在皇宫中，让太医帮他治疗。

　　这下可把王世积吓坏了，本来纵酒就是为了逃离杨坚的，这下好，住到杨坚家里来了，于是赶紧弄了个障眼法说酒瘾被克制住了，可以正常上班了，这才能回到家里。

　　杨坚准备起兵征辽东时，王世积与汉王杨凉一起被任命为行军元帅，但走到柳城时，王世积“遇疾而还”。谁也不知道是真病还是假病，但杨坚还是拜他为凉州总管，并派了700名骑兵护送他风光上任。

　　到此为止，王世积和杨坚相处得都非常好，问题没出在他对前朝怀念上，也没出在对杨坚不满借酒装病上，但一个他自己绝没有想到的小事，让王世积的命运之门轰然倒塌。

　　话说王世积到凉州风光上任没多久，他的亲信皇甫孝谐犯了法逃跑了，官方发文追捕，皇甫孝谐逃到了老上司王世积家，王世积正处在明哲保身阶段，没收容他。就是这个举动让王世积陷入了万劫不复的境地。

　　皇甫孝谐被抓住后发配桂州，当地总管令狐熙是王世积的旧识，偏偏这位令狐熙对皇甫孝谐也是爱理不理。人到走投无路时往往会铤而走险，皇甫孝谐显然不是君子，他的一腔怒火全发向了老上级王世积。他举报称王世积要谋反，证据是王世积曾让一个道人看相，这个道人说他“当为国主”，又说他妻子“当为皇后”。可笑王世积长得相貌堂堂竟成了罪状，而就这么莫须有的风闻之事，导致了王世积被捕下狱。

　　任何时候总不乏落井下石的人，此时又有人出来举报说“左卫大将军元旻、右卫大将军元胄、左仆射高颎”，都和王世积有勾结，曾接受王世积送的名马。于是一场内外勾结，阴谋叛乱的大案告破，王世积被杀头，元旻、元胄等人免官，举报有功的皇甫孝谐则被拜为上大将军。