建中二年（781）六月，唐德宗出人意料地对江东地区作出人事调整，原来的苏州刺史韩滉被授检校礼部尚书、润州刺史，同时出任镇海军节度使、浙江东西道观察使等职，出镇润州。

　　为什么说德宗的这一安排出人意料呢？唐朝刚刚经历安史之乱，朝廷与藩镇间的矛盾日益显现。为了树立中央威信，登基不久的德宗决意削弱藩镇力量。成德、平卢两地节度使相继亡故，德宗均没有同意他们的儿子袭位。这样一来，朝廷和藩镇之间的矛盾大有一触即发之势。早在唐肃宗乾元元年（758），原来的江南东道即被一析为三，即浙江西道、浙江东道和福建道。可这次德宗却将浙西、浙东、宣歙三道合为浙江东西道，并于此设立镇海军，势必壮大江东藩镇力量，与削藩大势相背。

　　德宗为什么会作出这样的人事调整呢？当时相较北方，江东一带军事力量偏弱。虽然肃宗乾元年间在润州、升州（今南京）、苏州等地设立丹阳军、江宁军、长洲军等“五军”，但军力分散，战斗力不强。德宗意欲削弱两河藩镇力量，需要保持江东一带的稳定，避免再次发生刘展兵变这样的叛乱，以便能为朝廷提供充足的财税保障；同时建立镇海军，也是希望一旦发生意外变故，这支军队能够北上勤王。

　　出任镇海军节度使的韩滉，乃是唐玄宗朝名相韩休的儿子。据《新唐书》记载，德宗对韩滉的印象并不太好，登基后“恶滉掊刻”。“掊刻”也就是苛敛民财的意思。不过，韩滉曾以户部侍郎的身份“判度支”，即掌管天下财赋，并显露出了非凡的才能。这次韩滉能出任浙江东西道观察使，系因浙西都知兵马使柏良器的建言。柏良器认为，“两河有事，职税所办者，惟在江东”。之所以荐举韩滉，看中的自然是他“判度支”的经历。

　　韩滉出镇润州的表现，没有令德宗失望。据《旧唐书》记载，韩滉“安辑百姓，均其租税，未及逾年，境内称治”。 《独异志》中说，当时淮南节度使陈少游境内居民有冤而无处申，竟然跑过江来，向韩滉申冤。韩滉“必据而平之”。诚如后来德宗的谋臣李泌所说的：“镇江东十五州，盗贼不起，皆滉之力也。”

　　不过，韩滉施政很是铁腕，这点颇为人诟病。据《新唐书》记载，当时里胥只要有罪，韩滉一律将其处死，决不宽贷。里胥也就是里长。有人不解其故。韩滉说：“此辈皆乡县豪黠，不如杀之，用年少者。”为了有利农事，唐政府明令禁止屠杀耕牛。据《唐语林》记载，韩滉“痛断屠牛者，皆暴尸连日”。

　　韩滉出镇润州，留下不少逸闻趣事。其中比较有名的，如唐段成式《酉阳杂俎》“万岁楼闻声断案”、唐孟启《本事诗》“义还酒妓”等故事。这里限于篇幅，无法详述。有兴趣的朋友可以找这些书看看，对韩滉的个性会更多些了解。

　　德宗削弱藩镇力量，终于引发兵变。建中四年（783）十月，泾原兵占据长安，拥立朱泚为帝，这就是唐朝历史上有名的“泾师之变”。德宗出奔奉天（今陕西乾县）。

　　“泾师之变”发生后，韩滉的表现如何呢？据《奉天录》记载，韩滉“闭关梁，筑石头五城，自京口距玉山，禁驴马出境”。他还派遣三十艘战舰、五千名兵士，“自海门扬威武，至于申浦而还”。此外，韩滉拆毁上元县的四十六座佛寺观宇，“造坞壁，自建业抵京岘，楼雉不绝”。同时，“穿大井，深数十丈，下与京江平，凡数百处”。淮南节度使陈少游率领三千兵士于长江边阅兵，韩滉也率领三千兵士登上金山，与江北声气相和，以壮军威。

　　当时北方战局很是复杂，韩滉并没有作壁上观，而是调遣镇海军，镇徐州、平淮西、安淮南，对稳定东南一带的局势，居功至伟。战乱纷起，关中缺粮，将士粮饷难以为继。据《奉天录》记载，韩滉“于浙江东西市米六百万石”，用船装载北上，一时间，“淮汴之间，楼船万计。中原百万之师，馈粮不竭者，韩公之力焉”。

　　“泾师之变”最终以朱泚被杀而告终。兴元元年（784）七月，德宗返回长安。经历这场战乱，中央不仅威严扫地，而且还面临严重的荒灾。据《资治通鉴》记载，韩滉“运江、淮粟帛入贡府，无虚月”。在他的影响下，淮南节度使陈少游也向朝廷贡米二十万斛。德宗于是加韩滉江淮转运使，不久进封国公。

　　到了贞元二年（786）春，关中饥荒进一步加剧，军粮难以为继，眼看兵士又要生变。此时，韩滉从润州运来三万斛大米。德宗听到这个消息，很是开心，对太子说：“米已至陕，吾父子得生矣！”德宗对韩滉肯定感激万分。

　　事实上，德宗此时的心态十分复杂。随着韩滉盛名日起以及镇海军实力的壮大，他的心中又多了一分猜忌。据《资治通鉴》记载，德宗刚刚返回长安时，就有人对他说，韩滉聚集兵士修筑石头城，有反叛朝廷之意。幸亏李泌极力辩护，并以全家百口担保，才消除了德宗的疑心。

　　韩滉的儿子韩皋在朝中任考功员外郎，听见对父亲的闲言碎语，吓得不敢回家探亲。又是李泌解劝德宗，同意韩皋回润州探亲。临行前，德宗赐给韩皋绯色的朝服，对他说：“那些对你父亲的闲言碎语，朕不再相信。回去告诉你父亲，关中缺粮，最好快点把粮食运来。”韩皋回到润州，将这话告知韩滉。韩滉老泪纵横，当天就到江边，准备好大米一百万斛，让韩皋停留五天，赶紧回朝。韩皋与母亲告别时哭了几声，被韩滉听见了，竟用棍子打了他一顿。然后把他送到长江边，让他冒着风浪押船送粮北上。从这个小事情可以看出，德宗与韩滉君臣间互有猜疑。

　　贞元二年秋，韩滉自浙西入朝，遥领镇海军节度使。所谓遥领，就是只担职名而不亲往任职。以宰相的身份遥领节度使的情况，唐朝历史上很是少见。而此时的韩滉更是身兼度支使、盐铁转运使这两大职务，可以说集相权、财权、将权于一身，权倾朝野。加之韩滉个性中有严苛暴躁的一面，遇事常常独断专行，德宗对韩滉的态度变得更加微妙起来，虽表面上“言无不从”，却越来越心存不满。

　　只过了短短几个月，贞元三年（787）二月韩滉即病逝于长安，年六十五岁。据《资治通鉴》记载，韩滉去世后，德宗对江东地区进行了新一轮区划调整，将浙江东西道一分为三，即浙西治润州，浙东治越州，宣歙池治宣州。原果州刺史白志贞任浙西观察使。由此可见，德宗对浙江东西道权势过大，早已如骨鲠在喉。只待“韩滉时代”一结束，便迫不及待动手了。