长期以来，小说绣像运用的都是中国工笔白描技法。由于绣像没有颜色，常常引得很多孩童拿来彩色颜料，在画上信笔涂鸦。我收藏的好几种旧刻本，卷首绣像便有被涂抹过的。

　　在古代小说绣像里，彩印的版画凤毛麟角。而首次将五色套印术应用于小说版画之中，当属《西湖佳话》。

　　此书今存康熙十二年（1673年）金陵王衙刊本，封面题《精绘设色全图西湖佳话》，十六卷，古吴墨浪子辑，全书插图均为彩色套印。卷首系一幅西湖全景图，为双面连式；其下依次为西湖十景图，分别是苏堤春晓、曲院风荷、柳浪闻莺、花港观鱼、南屏晚钟、平湖秋月、两峰插云、三潭印月、雷峰夕照、断桥残雪。

　　古代彩色套印技术，最早是应用于丝织品上的印花。现存有明确时间题署的木刻彩印版画，是元至正元年（1340年）中兴路刊本《金刚般若波罗蜜经注解》卷首画，不过此画仅是朱墨双色套印。及至饾版、拱花技术的出现，彩印版画发展到了一个全新的阶段。

　　所谓饾版，就是将画稿按颜色与深浅的不同，分刻成许多小块刻版，然后根据小块刻版在画面上的不同位置，分别多次印刷，最后形成整幅彩印版画。而拱花技术，则是将版雕成凹版浮雕效果，然后将宣纸按画面需要部位局部湿水捶入，使其紧贴雕版凹入的画面，然后吸干水分使其干透固定，纸面即出现无色的浮雕效果图形，因为图形拱起而称拱花。如天空的白云、桥头的流水、白色翎毛的仙鹤等，都可以通过“拱花“技术，表现在画面上。

　　饾版、拱花由于要求高，成本高，多运用于艺术价值较高的画谱。及至后来，这种方法又进一步改良。据郑振铎先生在《中国古代木刻画史略》中介绍，康熙年间有部叫《湖山胜概》的书，在木刻彩印时，先将刻好的黑色画刷印出来，然后再以不同的木块刷印上不同的彩色，看上去是用手着色的，其实却仍是刷印的，效果很不错。《西湖佳话》卷首插图，即采用了这样的印法，但更进一步，有的地方使用了没骨画法，像一道红抹的晚霞，像暴风雨将要来时的乌云，却都径行刷印上画面去，不用任何黑线。这种先印墨线，后印色彩的方法，显然在表现手法上更加丰富多样。

　　其实这样的方法仍属饾版、拱花技术，只不过有所创新改良。据郑振铎先生所记，芥子园于康熙十九年（1680）刊印《笠翁评阅绘像三国志演义第一才子书》，有图两百幅，均为采用饾版、拱花技术的彩色版画。可惜这一刊本未知现今藏于何处。

　　讲述西湖故事的小说很多，刊刻的版画也有不少，特点各不相同。如《西湖二集》，虽然也以西湖湖光山色为背景，却注重在人物的描绘上，不像《西湖佳话》，着重在表现自然山水，二者的意境自是大不相同。

　　这部《西湖佳话》的插图皆出自画家之手，或是仿绘名家而成，精美可观。每幅插图后半叶均配有诗句，流畅的书法题诗与精美的山水风景画相配，艺术地再现了西湖美景。