陆游在《老学庵笔记》里曾记载，南宋文人口中有句流行语：苏文熟，吃羊肉；苏文生，吃菜羹。说的是当时文人推崇苏轼文章，熟读苏文，往往功名顺畅，自然有羊肉可吃；反之就只有“吃菜羹”的份了。

　　南北朝也有位这样的苏先生。苏先生叫苏绰，官宦家庭出身。苏绰有个从兄苏让做汾州刺史，有一天周文帝宇文泰为苏让饯行，酒席上就问，你们家年轻人中，谁可以出来做事呢？苏让就推荐了苏绰。

　　宇文泰可能只是在酒席上和苏让客气了一下，并没有太看重苏绰。尽管如此，苏绰和同事却处得很好，大家写个公文什么的，总要去咨询一下苏先生，看看格式上对不对，文法上通不通，而对这些琐事，苏绰也总是不厌其烦。

　　日子就这么平平淡淡，一年多过去了，苏绰默默无闻。

　　有一天，宇文泰和宰相周惠达谈事情，“惠达不能对，请出外议之”，惠达说我出去找人议一下，于是他出来找苏绰议了一下，回去后宇文泰觉得惠达一下子高明了许多，于是就问：你出去究竟问谁了？周惠达老老实实回答，是苏绰帮的忙。

　　宇文泰一下想起来了，这人是苏让推荐的苏家子弟，于是他将苏绰调任著作佐郎，因为他觉得苏绰不错，但也仅此而已。

　　这件事后，苏绰的日子继续平平淡淡。直到有一天，宇文泰和公卿们往昆明池捕鱼。

　　昆明池是汉武帝开挖的，因此宇文泰就想问问大家有关汉朝的历史知识，结果“顾问左右，莫有知者”。这时有人对宇文泰说：苏绰博闻多知，问问苏绰吧。

　　宇文泰叫来苏绰，苏绰便一五一十地为大家讲解，好像一个历史博物馆讲解员。宇文泰非常高兴，就着这个话题就问了些“天地造化之始，历代兴亡之迹”的问题，苏绰则“应对如流”。两人一问一答，不知不觉并马而行，到了目的地，宇文泰竟然忘了此行的目的，没有设网捕鱼就回头了。

　　当晚他将苏绰留在府上，问苏绰为政之道。开始宇文泰是躺着听，听着听着，他坐了起来，不但坐了起来，而且正襟危坐。随着苏绰讲解深入，宇文泰不知不觉地向席前靠拢，两个人一个讲一个听，不知东方既白。

　　一夜深谈，相见恨晚，宇文泰第二天即任苏绰为“大行台左丞，参典机密。自是宠遇日隆。”

　　苏绰不负众望，他帮宇文泰改革户籍与记账方法，制定文案规范程式，创造性地定下“朱出墨入”方法，即用黑色表示收入、用红色表示支出。

　　当时宇文泰在土地和人口数量上都劣于劲敌高欢，他急需强国富民之道，因此苏绰帮他革除旧弊，建立起一整套的政治体系，励精图治，西魏国势日兴。

　　而真正展示苏绰治国才能的，是他为宇文泰提出的“六条诏书”，作为一个完整的治国方略框架，这六条在中国历史上影响深远。

　　这六条分别为：一是先修心，强调以德治国。二是敦教化，强调教育为本。三为尽地利，强调经济强国。四为擢贤良，强调选用人才。五要恤狱讼，强调执法公正。六要均赋役，强调赋税公平。    

　　“六条诏书”参用儒、法两家治国经验，在南北朝乱世争霸的非常时期，具有划时代的实用价值，宇文泰对此异常重视，“常置诸座右。又令百司习诵之。其牧守令长，非通六条及计账者，不得居官”，牧、守、令、长，谁不通“苏六条”，谁的官也就当到头了。    

　　宇文泰和苏绰君臣相得，推诚相待。有时宇文泰外出，就将自己预先已签署好的空白纸交给苏绰，以便苏绰在有事时及时以自己的名义发布命令。面对如此信任，苏绰做到了鞠躬尽瘁，因长期思虑劳累，他49岁就死于任上。