晚清，水运仍然是最主要的交通工具。如果河道一旦淤塞，无疑会给交通带来很大影响。

　　在晚清报刊登载的新闻中，不时能够读到河道淤塞的新闻。如1885年3月28日出版的《益闻录》上，有这么一则新闻：“丹徒、丹阳一带河道，将拟疏通一节，已列前报。兹闻常州孟河等处水程，亦多淤塞，不便行舟。故省宪又委金司马查勘禀覆，亦当一律兴工，次第开挖……据禀，徒阳、河水甚浅，如由江阴口绕道前至丹徒，尚可舟楫通行，不致阻滞。未知大宪将如何办理。”

　　江南水系发达，河网密布，河道堵塞，着实引人关注。1909年5月26日出版的《民呼日报》上，刊登了一则镇江华商总会总理董事魏谦的一封“电禀”，直陈河道堵塞六害。这六害分别是：连环帮靠，水患堪虞；帮杂人众，滋事可虑；货驳于岸，盗贼生心；旅邮迟滞，贻误良多；船户盗卖，商本攸关；货停银搁，市面不灵。魏谦是针对江北六安闸至氾水宝应一带，“数十里河道拥挤，舟楫不通，将及旬日”，而电禀江北提这“六害”的。由此可见，当时镇江水运发达，商业繁盛，江北河道堵塞，已给镇江的商业运输产生了影响。

　　河道堵塞，原因肯定很多。光绪三十年（1904）五月初四出版的第62期《南洋官报》上，刊载了一则“郑重河道”的新闻：

　　镇江关税务司雷乐石君，顷议定华洋小轮行经苏扬运河章程，严禁任意抛弃煤渣，致塞河道。一因常州某绅曾以苏常运河大受煤渣之害等情具禀北京商部，一因扬州至清江之运河关系尤重，盖此河为粮船、盐船及北货运出，运货运入之商船所必由之路。煤渣日积，填塞某虞，其窒碍之处，固非一端也。

　　受煤渣之害，显然并非是河道堵塞的主要原因。当时很多河道堵塞，还是由于泥沙淤积，未及时清淤的缘故。当时地方上也组织了一些力量，对河道进行了清淤。1893年5月3日出版的《益闻录》上，报道了宝堰镇清理河道的事情：

　　镇江开濬河道以通历年久塞之水，屡经登报。兹闻王可庄太守下乡巡视各河，见宝堰镇绅董经办之河，实踊跃，从公有裨利济，并闻富厚各乡绅，从中暗贴银两，以资助赈不，小民不胜歌舞。太守大加褒奖，谓合郡河工之冠，莫逾于此。世有藉工染指者，可以愧死。及至丹徒河巡阅工程，又见诸乡民率领妇女子息，在工搬运，成群蚁聚，沾体皆泥，不辞劳瘁。一见太守，欣然拜谢。太守乃鼓掌大喜，曰：“此之谓以工代赈。”