厍（she）狄干是鲜卑胡人，虽然他的后人中有部分人觉得姓的前一个字不太好念，将姓改成了汉姓狄，但厍狄干本人是地道的北方胡人，地道到洛阳的夏天，他都觉得热得受不了，于是请求北魏皇帝恩准他冬天在洛阳朝廷，夏天还是回到他的北方老家去住。

　厍狄干是个耿直的北方人，寡言少语，武艺高强。北魏孝明帝正光初年，因帮助朝廷扫除逆党，被授为将军。孝昌元年(525年)，北部边境发生动乱，他逃向云中，后来被刺史费穆送交给尔朱荣，接下来的日子他就以军主的身份跟随尔朱荣，再后来又跟着高欢起兵，在韩陵之战中打败了尔朱氏。

　跟随高欢，算他跟对了人，并且他娶了高欢的妹妹乐陵长公主，大家成了亲人。在以后的战斗生涯中，他追随着高欢一路征战，功勋卓著。

　厍狄干曾做过定州刺史，作为一个将军，他对繁杂的具体行政事务非常不感兴趣，但却能做到自己清廉俭约，励节自守，因而地方上相安无事。

　严肃威猛的厍狄干是个文盲，大家却私下有个善意的玩笑。厍狄干的签名够简单了，干字就那么两横一竖，可他那一竖是从下往上画上去的，像给锤子安个长柄的感觉，于是大家称之为“穿锤”。

　当时很多武将和厍狄干一样，虽然凭军功挣得地位声望，却目不识丁。有个将军叫王周，在署名时他那个周字先写里面的吉，然后再在外面画那个半框，与厍狄干可谓一时瑜亮。

　史载“二人至孙，始并知书”，这两个人直到孙子一辈才开始读书识字。

　但识字真有什么好吗？我们先不说“刘项原来不读书”，单就厍狄家祖孙的为人来看，识字不识字真没那么重要。

　厍狄士文可能因为是家里第一代识字的，因此性情孤高正直些也正常，但史载即使是邻居和至亲好友，也没有人能与他玩得来。

　史载士文“性清苦，不受公料，家无余财”，是个大大的清官，这是好事，但清到他的儿子曾吃了官厨中的饼子，他便给儿子戴上枷锁关进监狱好几天，然后打两百棍，步行押送回京。他家中的书童奴仆不敢轻易走出府门；怕人家对他太客气，他家里用的油盐菜蔬，一定要到他管辖的区域以外去采买；家里有人进出，都要在门口造册登记，因此亲朋故交都和他断绝了往来。

　士文有一次入朝，正遇上隋文帝将国库里的东西赏赐给公卿大臣，让他们任意拿取。许多人都拼着老命尽量多拿，惟有士文用嘴咬着一匹绢，两手各拿了一匹。隋文帝问他为什么拿得这样少，他回答：“我嘴里和手上都足了，其他就没什么需求的。”确实不同一般。

　你对自己狠，别人看看笑笑就过去了，一旦你掌权，把这种要求转移到别人身上来，那可真没多少人受得了。士文虽然识字，但他的字典里没有宽容，发现有人犯了再小的过失，也必定严加追究，决不宽贷。他所在的州“法令严肃，吏人股战”，让当差的都整天战战兢兢，虽然州里“道不拾遗”，但处在那种恐怖压抑的环境，谁也不会感觉安全幸福。

　这样一个虽然读书识字，却不通人情世故，虽然看上去执法严格公正，但实际是他的人生观已经变异，不复有为人的情义和乐趣，连皇帝都称其“暴过毒兽”。孟子说：人之所以异于禽兽者几希。人和禽兽的区别，就那么一点点仁义，有了就是人，没有就是禽兽，和读不读书其实没啥大关系。看看厍狄家祖孙的人生，大致可以区分出那点差异在哪里。