1940年，任弼时回延安任中共中央秘书长，从人事安排到谁吃大灶、中灶、小灶，事无巨细，他都亲自抓，十分辛苦。

由于能够坚定地维护党的团结，处理问题周到，关心爱护干部，情系民众疾苦，待同志平易近人、和蔼可亲，所以很多同志遇到问题都愿意来找他解决，大家都亲切地称他为“党内的老妈妈”。

任弼时在延安枣园期间，担任中共中央书记处书记，分管中央机关、组织、外事、农委、妇委、青委等项工作，日理万机，十分繁忙，每天几乎要工作15个小时以上。然而不管怎么忙，他都时刻关心着枣园周围农民群众的疾苦，经常抽出时间深入农民家庭，问寒问暖，帮助解决实际困难。

一次，一位老农告诉他：“地里的杂草长得比庄稼还快，大家都忙不过来。”翌日清晨，任弼时就头戴草帽，身穿便装，扛着锄头，带领一批机关干部、战士，支援农民除草。农民赵占山的妻子患了急病，穷山沟里缺医少药，正当赵占山准备用门板将病人抬到十几里外去求医时，却有人前来叩门，打开门一看，是一位背药箱的军医找上门来治病了。这使赵占山喜出望外，感动不已。原来，任弼时曾经交代枣园村的村长，凡农民家遇有急事，必须迅速向他报告。这次便是根据村长的报告，任弼时亲自将正在熟睡的医生叫醒，打发前来的。