“千门开锁万灯明，正月中旬动地京。三百内人连袖舞，一进天上著词声。”唐代著名诗人李商隐的这首诗，真实地道出了唐时元宵节的盛况，一句“三百内人连袖舞”，更是写活了千百年来炎黄子孙正月十五“闹元宵”的红火意境。

元宵节，也称“上元节”“灯节”。古时，道教把正月十五称为“上元节”；此日人们要挂灯、赏灯以示欢庆，故又称“灯节”。元宵节是中国的重要传统节日，据史料记载，元宵节起源于秦汉，秦末即有“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”之说。汉文帝时正式颁令，将正月十五定为元宵节。汉武帝时，司马迁创建“太初历”，将元宵节确定为重大节日。

元宵节风俗众多，绚丽缤纷：吃元宵、看花灯、舞龙灯、耍社火、闹元宵等。吃元宵一俗可谓源远流长。宋时，民间即流行一种正月十五吃“浮元子”的习俗，这种食品即是后来的“元宵”。经过长期的传承与发展，元宵的做法、吃法更加丰富多彩，仅馅就有豆沙、山楂、枣泥、五仁、玫瑰、芝麻等数十种之多，食法也有煮、煎、蒸、炸等多种。元宵节吃元宵，象征着“月满圆、人团圆”。闽南歌谣《元宵月正圆》唱道：“闹元宵，煮汤圆，骨肉团聚满心喜，男女老幼围桌边，一家同吃上元丸。”

元宵节赏灯之俗一说始于汉文帝。公元前180年的正月十五，汉文帝刘恒平息了吕氏家族叛乱，为庆祝这场来之不易的胜利，汉文帝颁旨大庆，于是，街衢之上张灯结彩，犹如灯的海洋；一说始于东汉明帝。明帝崇尚佛法，闻说僧人有正月十五日观佛舍利、点灯敬佛之俗，便下令上元之夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。这种礼佛仪式其后逐渐传入民间。唐玄宗时，赏灯之俗更为壮观，“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢”。宋代赏灯活动愈加热闹，赏灯活动持续五天，“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”明代赏灯活动要持续十天，“满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。”清代赏灯活动虽只三天，但盛况空前，并燃放烟花以助兴，清人董舜民《元夜踏灯》诗曰：“百枝火树千金屧，宝马香尘不绝。”唐顺之《元夕影永冰灯》一诗则是另一番景象：“正怜火树千春妍，忽见清辉映月阑。出海鲛珠犹带水，满堂罗袖欲生寒。烛花不碍空中影，晕气疑从月里看。为语东风暂相借，来宵还得尽余欢！”

“猜灯谜”也是元宵节的一项重要活动。南宋时即已出现，在临安，人们纷纷把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜，为节日增添了许多趣味。

元宵节除了庆祝活动外，还有一些民俗活动，如“走百病”——妇女们结伴而行于郊野或墙边，目的是祛病除灾。随着社会的发展，元宵节的活动内容越来越丰富，耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等活动，将节日的氛围营造得越发浓郁了。

除此之外，元宵节还有一些鲜为人知且已失传的民间活动，如“祭门、祭户”——把杨树枝插在门户上方，在盛有豆粥的碗里插上一双筷子，用以祭祀“门神”；“逐鼠”——养蚕人家熬粥，放在老鼠出没之地，诅咒老鼠偷吃蚕宝宝不得好死等。