直皖战争后的曹锟（左）、张作霖（中）、吴佩孚
1920年7月14日到19日发生的“直皖战争”中，直系军阀只用了5天时间，就将皖系军阀彻底打败。不过，双方的另一场战斗———互相中伤的口水战却远比他们的地面战要激烈，且持续的时间和波及的范围更广，让皖系、奉系、直系、北洋政府首脑、清朝废帝溥仪都卷入其中。本文记述的就是这件事……
袁世凯死后，皖系军阀掌握了北京政府的主要权力，在日本帝国主义的扶持下，极力扩张其武装力量。皖系军阀头目段祺瑞依仗日本帝国主义的支持，在政治上操纵“安福国会”，“选举”出徐世昌取代直系军阀首领冯国璋为总统；在军事上，段祺瑞加紧扩充军力，建立辖有三个师四个混成旅的“参战军”，还野心勃勃地提出了“武力统一”的口号。
皖系军阀咄咄逼人的态势让其他军阀感到不安，除了纷纷调兵遣将加紧布防外，还利用当时的社会传言发动宣传战，争取社会舆论的支持。
复辟传言曾广为流传
当时，正值张勋复辟失败后，虽然实力派的“复辟势力”已经几近绝迹，而社会各界也都对复辟封建专制制度表示深恶痛绝，但关于复辟的传言的确在社会上广为流传，一些在华发行的外国报纸上经常会登出这样的传言。
溥仪曾经回忆说，当时的《华北每日邮电》上曾发表《另一次复辟是不是在眼前》一文，其中有这样的局势“分析”：“复辟帝制绝不会受到多方面的欢迎，相反，还会受到外交上的相当大的反对，反对的公使馆也不止一个。可是，只要政变成功，这种反对就必然消失，因为我们知道“成者为王败者寇”；
而《导报》则刊登“细节”说：“张作霖将军部下中间盛传一种谣言，说将在北京恢复满清帝制以代替民国政府。根据目前的种种断言，这次恢复帝制将由张将军发动，合作的则有西北的皇族的军事领导人，前将军张勋也将起重要作用……甚至于徐总统和前冯总统，鉴于目前国家局势以及外来危险，也都同意恢复帝制，至于曹锟、李纯以及其他次要的军人，让他们保持现有地位再当上王公，就会很满足了。”
“阴谋复辟”指责的出炉
战斗开始前，两派军阀为了标榜自己站在道义的一边，均做了大量“揭露工作”来攻击对方。1920年7月12日，在“直皖战争”开战前夕，直系悍将吴佩孚发表了宣布段祺瑞罪状通电，认定民国成立九年以来，“海内分崩，追原祸始，段为戎首”。段祺瑞是一个“秉性凶残，专擅恣睢，阴贼险狠”的人。他搜刮民脂民膏，穷兵黩武，搞得民不聊生，且在巴黎和会上卖国，并私自大借外债，“不下六亿万元”；段祺瑞曾经参与推翻清朝，推翻了袁世凯，推翻了黎元洪，又推翻了冯国璋，现在又要推翻徐世昌，俨然是一个人人得而诛之的乱臣贼子，“段氏之肉，其足食乎？”
听到直系军阀的骂阵，段祺瑞当然不能示弱。他先让总统徐世昌免去直系曹锟、吴佩孚的官职，然后于第二天发表讨伐直系檄文。在文中，段祺瑞尽量宣传自己“三造共和”（致电迫使清帝退位、抵制袁世凯称帝、讨伐张勋复辟）的政治资本，并指责曹锟、吴佩孚“私勾张勋出京，重谋复辟，悖逆尤不可赦”。
直系军阀“漫长”的辩解
由于吴佩孚的奇袭作战，致使皖系在5天内迅速败北，7月19日，段祺瑞被迫辞职，直、奉两系军阀遂控制了北京政权。但段祺瑞揭发直系军阀“企图复辟”还是在社会上掀起了不小的波澜，以致让获胜的直系军阀花了“漫长”的时间和精力去消除其影响。
打头阵辟谣的是在天津隐居、对清廷无比忠诚的张勋。1920年7月20日，就在战争结束的第二天，张勋赶紧出来发表声明说，看到段祺瑞檄文中“曹锟等私勾张勋出京重谋复辟等语，不胜诧异”，并说自己“年将七十，但得作太平之民，永拜共和之赐”。
此后跟进的是直系首脑曹锟。他在同一天发表声明，说他举兵“纯为救国”，并说段祺瑞“造此邪说”，不过是为了挑拨直系和民众的关系，并说民众对于谁造谣早已“周知”。
此后，直系和奉系一面瓜分皖系的地盘，一面继续否认他们曾勾结张勋，阴谋复辟。有趣的是，张作霖（张勋的亲家）为了扩张奉系势力，想利用张勋过去的声望和他在安徽的余威帮助奉系逐渐蚕食山东、安徽，所以极力保举张勋做苏皖赣巡阅使，这一下又凭空生出事端，社会各界听说后纷纷反对，如冯玉祥就发电报给总统徐世昌说：“报纸传来，有起用张勋督皖之说。国家纵乏人才，何至以叛国罪魁复作封疆长官。且张勋如可起用，则讨逆者尽为多事，拥护共和，皆为张勋之罪人，起用张勋，不啻为张谢罪。”
直系奉系联合“辟谣”
过了几天，直系、奉系不得不联合“辟谣”，表明心迹说：“近复造作流言，谓我国现状分复辟与共和二派，复辟派已占优胜，共和派亦将有所为。蜚语流传，令人不寒而栗。”“锟等救国之苦衷，业经迭电声明，当为国人所共鉴。锟等为国家安全计，为人民幸福计，始终抱定拥护元首、服从舆论、造成真正共和国家之宗旨。耿耿此心，可质天日。”
两个月后，控制北洋政府的两派军阀又通过内务部发表《严谨复辟传说公函》称：“此种谰言，不足与辩。至于我国国体，自元年底定共和以后，凡我五族血气之伦，莫不濡育于共和国家之内，一心尊奉，出于至诚。往者复辟之祸，违反世界潮流，不旬日旋即反正，可见全国人民拥护共和国体之热诚。”“如确实查出此等造谣生事之人，立予严拿究办，毋少姑息，以靖浮言而定人心。至切至要！除分电外，相应函请贵部立即转行该管官署，一面出示晓谕，一面严拿究办可也。”
不过，复辟传言并没有立即消失，溥仪的“洋师傅”庄士敦就经常给溥仪讲述关于“张作霖活动复辟的传说”，让溥仪总是怀有“不绝的希望”。按照溥仪的话说，这类消息他一直听到了民国十一年，随着第一次直奉战争爆发，张作霖被吴佩孚打败后退回了东北，这类传说才消失。 | 