岳飞像

绍兴九年（1139年）正月，宋金首次议和。这年七月，完颜宗弼却撕毁和约，大举南下。绍兴十年（1140年），宋金双方最大规模的决战拉开了序幕。在这场战役中，由岳飞统帅的岳家军给予了完颜宗弼沉重打击，并乘胜追击至朱仙镇，逼近开封。然而就在此时，高宗却诏令岳飞班师。岳飞退军之后，收复的州郡重新陷于金人之手。

高宗为何突然下令班师？一方面，高宗满足于偏安一隅，根本无意北伐；另一方面，完颜宗弼连遭败绩，遂暗中和南宋朝廷联系，重提和议。此外，岳家军声名大振，备受猜忌。岳飞班师不久，即和韩世忠、张俊一起，被收缴了兵权。

高宗希望与金国议和，极力反对议和的韩世忠、岳飞无疑成了 “绊脚石”。绍兴十一年（1141年）五月，秦桧传高宗旨意，令张俊和岳飞一起，赴镇江及楚州，检阅韩世忠旧部。高宗如此安排，可谓一石二鸟，既可以借张俊之手打击韩世忠，又可以挑起韩、岳二人的矛盾。

到达镇江府后，张俊和岳飞在大校场检阅了韩家军的一部分人马。韩家军阵容整齐，训练有方，令岳飞颇为佩服。不想张俊待检阅完毕，竟说了这么一句：“上留世忠，而使吾曹分其军，朝廷意可知也！”张俊的意思，要和岳飞分掌韩世忠旧部。这一提议被岳飞断然拒绝，张俊大为不悦。

离开镇江府后，张俊、岳飞又来到楚州，二人矛盾进一步激化。张俊提出“修城以为守备计”，岳飞明确表示当“戮力收复中原，若今为退守计，何以激励将士！”张俊恼羞成怒，竟挥剑将城楼上的两个哨兵劈死。

据《三朝北盟会编》记载，岳飞从楚州返回镇江府后，泗州知府刘纲赶至镇江拜见。刘纲问道：“泗州在淮河之北，城郭不固，无兵无食，如金兵来犯，该守城还是弃城？”岳飞没有正面回答，而是问道：“此是润州，更有何名？”刘纲答道：“京口。”岳飞再问，刘纲答：“丹徒。”岳飞三问，刘纲又答：“南徐。”岳飞这才说：“只此是矣。”刘纲出来后，悟岳飞此言，大为叹服，赞道：“岳鹏举果是过人！”从这件事可以看出，岳飞虽是“主战派”，但对宋金对峙的局面还是有清醒认识的。

张俊离开楚州时，下令毁海州（今连云港境内）之城，将居民全部迁至镇江府。海州位于淮河以北，张俊已知悉朝廷意欲同金人议和，故主动放弃前线地盘。可怜海州居民，“不乐迁居，莫不垂涕”。楚州韩世忠旧部军马、钱粮，也一并发至镇江府。随后，张俊留在镇江府“措置军务”，岳飞退居庐山。

张俊在镇江府“措置”什么军务呢？竟然是和秦桧及其爪牙万俟卨等勾结在一起，想方设法构陷岳飞！此时的张俊已投靠秦桧一党，此次阅兵，岳飞处处袒护韩世忠，令张俊深为嫉恨。张俊是怎样构陷岳飞的呢？《建炎以来系年要录》《金佗粹编》等书记载甚详。

八月，驻守鄂州的岳飞部将王贵奉命赴镇江枢密行府行使公务。没曾想到了枢密行府，张俊竟然命令他诬告岳飞！张俊为什么会选中王贵呢？原来，王贵曾因临阵怯战，险些被岳飞处斩。后来部下违反军纪为岳飞所杀，王贵也被责打一百军棍。张俊认为王贵必定怀恨在心。王贵得知张俊企图后一口回绝，并说：“行军打仗，岂有因责罚怨恨在心的道理！”谁知张俊竟然收集到了王贵家里的一些隐私，以此来要挟。这样一来，就不由得王贵不从了。

这是些什么隐私呢？史书中没有记载，不得而知。不过这些隐私的来处，却和一个人相关。此人名叫王俊，因屡次不得升迁，而怨恨岳飞。后来，他又多次被岳飞的爱将张宪责罚，对张宪也怀恨在心。王俊被张俊收买后，便成了构陷岳飞的关键人物。

王贵从镇江府返回鄂州后，九月一日，张宪和岳飞之子岳云一起，被召至镇江枢密行府。张宪、岳云前脚刚走，王俊即将写有“张宪与岳飞通书，谋据襄阳为变”的状纸，呈给王贵。这是精心设好的局，王贵自然心中有数，他遂令人快马加鞭，将状纸送至镇江府。

不知有变的张宪、岳云来到镇江府，恰是自投罗网，随即被张俊羁押审讯。张俊随意捏造二人口供后，即上书高宗，言称岳飞与张宪密谋造反。高宗遂传令将岳飞下狱。这年腊月，岳飞被赐死于大理寺狱中，张宪、岳云同被杀害。这起著名的“莫须有”冤狱，令多少人为之垂泪！

岳飞之死，到底谁是刽子手？人们首先想到的是秦桧。各种史书也将罪责推在秦桧身上。事实未必如此，岳飞之死的元凶应该是宋高宗。从一个小细节，不难看出端倪。万俟卨经秦桧授意，原本拟定的“判决书”，岳云是“私罪徒”，也就是流放。高宗却将岳云改判为死刑。由此可见，高宗必欲杀之而后快。史书将脏水都泼在秦桧身上，有为尊者讳的意思。高宗为什么非要处死岳飞呢？原因是多方面的，但最主要还是为了宋金议和，除掉岳飞可以杀鸡儆猴，震慑如韩世忠之流的“主战派”。

就在岳飞下狱之时，宋金加紧和议。据《建炎以来系年要录》记载，这年十月，完颜宗弼攻占兵力空虚的泗、楚二郡。驻守镇江的张俊担心出兵破坏宋金和议，只是装模作样地派侄子领一支轻兵，于维扬、盱眙之间逡巡。时任镇江知府的是右谏议大夫刘子羽，他将江北军民迁至镇江，以免受金人之扰。一时间，镇江“兵民杂居”，秩序大乱。刘子羽严加管束，方始境内帖然。

十一月，完颜宗弼派萧毅等渡江，前往临安，正式和议。宋高宗令魏良臣任接伴使，前去迎接金国使者。魏良臣赶到镇江府时，萧毅一行已经渡江。金国的船只上插着大旗，上书“江南抚谕”四个大字。“抚谕”是安抚晓谕的意思，用于上级对待下级。对南宋来说，这是极大的污辱。刘子羽见了大怒，当晚就将大旗全部拔下，插上其他旗帜。第二天魏良臣发现了，惊恐不已，跑去找刘子羽，极力要索回原来的大旗。刘子羽说：“我是镇江府的守臣，要想插着这样的旗帜从我境内通过，我唯有死而已！”待金国使者驶离镇江府境内，刘子羽方才归还旗帜。一心只想加紧和议的金国使者，对此也没有计较。

刘子羽这番举动，表明朝野上下反对议和的声音还是很强烈的。可高宗却浑然不顾，与金再次议和成功。除了给予岁贡，高宗还厚颜无耻地向金称臣，并接受金国册封为“宋帝”。真是“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！”

岳飞父子被杀害后，家属均遭流放。据南宋刘光祖《武德大夫贡文宪公传》记载，为了保全岳氏血脉，岳飞好友贡祖文将岳飞三子岳霖藏于家中，并躲过了秦桧一党的搜查。后来，贡祖文带着岳霖择居丹阳柳茹村，“凿沼养鱼，种柳盈岸，淡然自适”。刘氏此文载于《贡氏宗谱》，真伪如何，历来众说纷纭。故附记于此，以备一说。