称兔子为爷，而且到中秋节还要用泥塑成人格化的形象供起来，并使之成为应节的儿童玩具，这是明末京城形成的风俗，到清代此风更盛。能够被称为“爷”的兔子，当然不是家兔，更不是野兔，而是月亮中的玉兔。

明人纪坤在《花王阁剩稿》中写道：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”

人们依据有关月宫里有嫦娥玉兔的说法，认为玉兔是神兔，把神兔称为“爷”，是对玉兔的尊敬与崇拜。

因此，每逢中秋佳节，便把用泥巴塑造成各种不同形状的兔儿爷当作吉祥物，小儿女们更是对它喜爱不已，把它请到堂上供奉起来。当时有一首民谣唱道：“玉轮清光照庭阶，剪纸圆满桌上贴。瓜果月饼为供品，烧香罗拜兔儿爷。”

清末富察敦崇在《燕京岁时记》中描述道：“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。有衣冠而张盖者，有甲胄而带纛旗者，有骑虎者，有默坐者。大者三尺，小者尺余。”其花样之多可见一斑。

清诗人张朝墉《燕京岁时杂咏》云：“蟾宫桂殿净无尘，剪纸团如月满轮。别有无知小儿女，烧香罗拜兔儿神。”更是小儿女拜兔儿神的生动写照。

制作兔儿爷的工艺比较简单，稍有此常识的民间艺人皆可操作。每年中元节后，虽然离中秋节还有个把月时间，匠人便开始制作兔儿爷了。

兔儿爷的制作方法是先准备好模子，再把带有黏性的黄土和纸浆搅拌均匀，然后填入模子里，压实后，从模子里脱出来，放到阴凉处阴干，切忌风干或暴晒，以免干裂，接下来着五彩色即成。

当然，也有手艺高者，不用模子，直接用手捏出泥坯，阴干后着色即可。由于匠人的创意不同，手法不同，制作出来的兔儿爷的形状也不尽相同，有的写实，有的写意，可谓五花八门。

还值得一提的是，有一种上下嘴唇可以随一条扯线而动的兔儿爷，俗称“叭嗒嘴儿”，更受小朋友的青睐。一进入农历八月，京城街头到处都是卖兔儿爷的摊子，很是热闹，引来顽童选购。

正如清人方元鶤《都门杂咏》所写：“儿女先时争礼拜，担边买得兔儿爷。”

老舍先生在他的传世名著《四世同堂》中对兔儿爷也有详尽的描述：“脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。它的上身穿着朱红的袍，从腰以下是翠绿的叶与粉红的花，每一个叶折与花瓣都精心地染上鲜明而匀调的彩色，使绿叶红花都闪闪欲动。”

直到上个世纪50年代和60年代初期，京城仍可见兔儿爷的身影。现在，在京城的一些工艺品商店，逢中秋节时偶露其形，儿童们早已不明就里，也没有多大玩耍的兴趣，更谈不上“烧香罗拜”了。