不久前竣工的镇江官塘大道，既宽阔又平直，乘车从路上飞驰而过，全然是一种安适和酣畅的感觉。从官塘桥公交站经过时，还会顿生一点兴奋：路旁原先杂乱无章的建筑荡然无存了，却在路的东侧耸立起一座气宇轩昂的牌坊，牌坊顶部中央“官塘”二字苍劲醒目；往下看，更有一道崭新的石栏围绕着一座精致的石拱小桥。即便初次经过，只要稍加审视，便可知那是一处新近诞生的景点。

是的，那是“官塘小石桥”，一座在近年公路工程施工中，意外新发掘的地下建筑，高和宽均约三至四米，跨度近十米，一座基本完好的石拱桥。既发掘于地下，便被认定为一处文物古迹。人们应该赞赏具有“文保意识”的镇江市筑路的人员。他们发现了古桥，便立即在原地加以保护，对桥面、护栏、圆拱、桥堍等进行了全面修复。由于修旧工程使用了剥蚀的石料，小桥显得古色古香。此外，承建工程有关方面将桥周地面扩大了十余亩，新建了石围栏，栏两端各新造了亭台和牌坊。整个景点美观雅致，令人赏心悦目。

官塘石桥的悠久历史

既称文物古迹，那么，这座小桥究竟建造于何年何月？

为弄清桥的历史，笔者查阅了有关志书。元代学者，享有“京口四杰”盛名的俞希鲁编纂的元志《至顺镇江志》，在《卷二·地理》一章里，《桥梁·丹徒县》一节明载：“……官塘桥……在长乐乡”；志书该章的《乡都·丹徒县》一节里又载明：“长乐乡，在县西南”。依据元代丹徒县城的地域判断新发掘的官塘石拱小桥的方位，与志书记述“在县西南”是恰恰相符的。由此便可肯定，这一新的发掘，便是志书上早已载有的“官塘桥”。既是元志所载，则可知该桥至少有800年以上的桥龄，官塘桥是一座名副其实的古桥！

至于刚从地下发掘出来的这座现实的石桥建于何时，仍是必须弄清的问题。对此，笔者通过摄像处理，从石桥圆拱上方的小条石上取得一排小字（见图）。字迹虽因腐蚀严重，不甚清晰，但尚可辨认。以笔者仅有的辨识能力判断，应为“光绪乙未年孟冬月重造”十字。这说明，此小桥为120年前即1895年夏历十月“重造”的。既为“重造”，必以原桥为基础。据查，官塘的名称最早见于南宋《嘉定镇江志》：“官塘在城南八里”；清光绪五年（1880）纂修的《丹徒县志》，更有“官塘桥”的记载，说明历史上原桥是早就存在的。如是，现实的石桥应该是在修成《丹徒县志》以后的第15年（1895年），在原有旧桥的基础上“重造”的。

这里又引发了一个考证原桥性状如何的问题。

据1983年镇江市地名委员会编撰的《镇江地名录》称：“塘上架设木桥，故称官塘桥。至光绪二十一年(1895)易为石桥，立碑记。”此处所说“易”的时间，与石桥圆拱上方的小条石上铭刻的“重造”时间是一致的。

驿路古桥的显赫功能

由木而石，是官塘桥性状的大提升，这在某种程度上也说明了这座桥梁的重要性。根据桥拱石条镌刻不加署名的情况推测，“重造”该桥者应为官府。当年（1895年）甲午战争以后的清朝各级官府，财力十分有限是可想而知的。官府能够在财力不济的情况下出钱造桥，只能说明官塘桥的极端重要性，其功能与官府有关。

是的，官塘桥的重要性是由它的政治经济地位决定的。光绪《丹徒县志》记载桥梁的《卷四·关津》一节载：“官塘桥在城南十里，为城南驿路。”又据《镇江历史文化大辞典》载：“光绪四年（1878），海关总税务司在津京骑邮路的基础上，开通（天）津镇（江）邮路。”这里所说的“驿路”和“邮路”，实际上是一回事。何谓“驿（邮）路”？通俗地讲，它就是古代为传车、驿马通行而开发的交通系统。主要用于通行朝廷和各级官府的车马，用于官员往来，传递公文、邮件，等等。可想而知，当年出镇江城向南，在官府营造的驿路上，来回奔驰的骏马，络绎不绝的车轿，都必须从这座小石桥上通过，可见小石桥所承载的大任何等显赫，它又是何等风光！真是不讲不知道，一讲令人吓一跳！如此小小石桥，它当年所承担的重任，丝毫不亚于今日它旁边新竣工的官塘大道！

如果再来看看目前官塘小桥的身旁，人们会立即发现，在建的那条高架桥，即使每一个桥墩，也要比这矮小的石桥宏伟许多倍！是的，小桥的确不大，但是人们决不会因为它的小而小看它。相反：人们会因为它的古老而重视对它进行妥善保护；人们还会发现，在它身旁不远处，还留有它当年跨经的溪水可加利用；人们尤其会在观赏、瞻仰它的同时，对沧海桑田的世事发出一些有价值的感叹；更会有人联想到当年它四周小桥流水、绿柳飞燕的幽境。