梁武帝像。

在南北朝那个朝代不断更迭的年代，皇帝就像走马灯一样“你方唱罢我登场”。刘宋立国60年，前后有8个皇帝登基。南齐享国24年，更是换了7个皇帝。梁朝虽然仅仅存在了55年，但梁武帝萧衍在位却长达47年，这不能不说是个奇迹。在南朝诸帝中，梁武帝可能武略称不上最高，但论文才，绝对过人，曾和沈约、谢朓等名流并称“竟陵八友”。

据《资治通鉴》记载，梁大同十年（544年）三月二十五日，梁武帝曾驾幸京口北固楼，并更楼名为“北顾”。二十六日，他在回宾兖亭大摆筵席，宴请父老乡亲，男女老少多达几千人。梁武帝赏赐给每人两千铜钱。

此时梁武帝已是八十一岁的老人了。谁又曾想到，短短四年之后，梁朝遭遇了一场空前的灾难，一代帝王竟然被活活饿死在皇宫之内，这是怎么回事呢？

太清元年（547年），东魏大将、羯人侯景归降梁朝，萧衍不顾朝中不少大臣的反对，将侯景封为河南王。没想到第二年八月，侯景发动叛乱，大军自寿阳（今安徽寿县）直捣建康。

梁武帝加封邵陵王萧纶为征讨大都督，统领诸军，征讨侯景。萧纶是梁武帝的第六个儿子。说起来，萧纶是个颇有意思的人物。年轻的时候，萧纶是典型的花花公子，不学无术。据《资治通鉴》记载，普通六年（525年）十月，萧纶任南徐州刺史，治所在京口。在刺史任上，萧纶喜怒无常，肆行非法。一次，他在集市上游荡，问卖黄鳝的人：“刺史这个人怎么样啊？”卖鳝者并不知道眼前就是南徐州刺史，据实答道：“躁虐。”萧纶大怒，逼这个人将活黄鳝吞下肚，活活将他折磨致死。还有一次，萧纶在路上遇到出殡的队伍，他将孝子的衣服硬是剥下，穿在自己的身上，匍匐嚎叫。遇上这样的刺史，“百姓惶骇，道路以目”。

萧纶身边有个签帅，看萧纶实在不像话了，害怕自己受到牵连，就将这些情况秘密报告给了梁武帝。签帅是官衔名。南朝时，皇帝派诸王镇守各地，均会派一名亲信充任典签，名为典领文书，实则监视诸王行动，以防不虞。因典签权力甚大，故被称为“签帅”。梁武帝接到签帅的报告，很是生气，将萧纶狠狠训斥了一番，并撤了他的南徐州刺史一职。

经过这件事，萧纶不仅没有好好反思，反而变本加厉又干了不少荒唐事。这下梁武帝真的被激怒了，他派禁卫军将萧纶抓了起来，要下狱赐死。幸亏昭明太子萧统流着泪，苦苦为弟弟求情，梁武帝才免除了萧纶一死。

到侯景之乱爆发时，这件事已过去了二十多年。当年不学无术的公子哥，在此江山社稷即将倾覆的生死存亡关头，表现得又是怎样呢？

据《南史》记载，萧纶从白下出兵，船行至江中时，风浪突起，船差点就被掀翻。古时候人都比较迷信，出师时遇上狂风巨浪，很不吉利。果然，后来战事的发展，对萧纶十分不利。萧纶率兵到达钟离（今安徽凤阳）时，侯景大军已从采石（今安徽马鞍山附近）渡江。萧纶立即回师。没想到这次渡江再次遇上大风浪，人马被淹死者达十之一二。萧纶整顿人马上岸后，已是京口地界。于是，他率领步兵、骑兵三万人，从京口出发，救援京师。

将军赵伯超建议从大路行军，出其不意。闻知萧纶引兵从大路而来，侯景的部众都很害怕。侯景分兵一万多人，前去抵敌萧纶。爱敬寺下，被梁军杀得大败。见梁军人多势众，侯景有点心虚，想备船北渡，以作撤兵之计。侯景帐下谋士任约极力劝阻，最终侯景亲自带领精兵，在覆舟山下，与萧纶决一死战。到了晚上，侯景又想退兵而去。此时，南安侯萧骏率领几十名骑兵，前去侯景营中挑战，见侯景退兵，便在后面追赶。侯景于是回兵，竟大败萧骏，趁梁军逃跑大乱之际，侯景率众从后面掩杀而至，梁军乱作一团，遂一败涂地。萧纶战败，逃回京口。

据《南史》记载，萧纶以前任南徐州刺史镇守京口时，曾大肆制造兵器盔甲，遭到不少人非议，萧纶于是将兵器盔甲尽行投入长江。此番出征平叛，他感到军备物资很是匮乏，感叹地说：“当初打造兵器，便是预备非常时期使用的，却无故招来怀疑。今日要想讨求军资，哪里有指望呢。”

萧纶此战损失惨重，几员大将均被侯景俘获。侯景将他们押至建康，逼他们向城内的梁军喊话，称邵陵王萧纶已经被活捉了。内中被俘的有广陵县令霍俊，他在城下大声喊道：“邵陵王只是打了小败仗，现在已引军退回京口。你们城中只要坚守，援军很快就到了。”霍俊话没说完，贼兵就用刀割破了他的嘴。侯景很佩服他的忠义，释放了他。没想到，刚刚僭位称帝的萧正德将霍俊抓了起来，杀掉了。

此时已是当年十一月底。萧正德何许人也，怎么会当起了皇帝？萧正德是梁武帝萧衍的侄儿。侯景起兵后，他觊觎帝位，遂和侯景勾结，做内应。侯景大军包围建康城后，萧正德打开城门，将叛军放进城中。叛军遂将台城紧紧围住。什么是台城呢？就是朝廷禁省和皇宫的所在地。就在侯景大军团团包围台城时，萧正德僭位称帝，封侯景为丞相，并将女儿嫁给了侯景。

太清三年（公元549年）春天，台城终于被侯景叛军攻破。五月，萧衍被活活饿死在台城，享年八十六岁，后葬于修陵（今丹阳陵口）。