明清时期镇江府城内有两个远近闻名的张姓科举家族，一是城西堰头街张氏，一是城南张家巷之张氏。前者于南宋时自北方南迁丹徒，而后者于元末时自中土迁居江南。因城南张家巷之张氏后裔一支繁衍至清代康熙朝时出了个任大学士的张玉书，因而风头盖过了堰头街张氏。是故后世一提起京口张氏即是指张家巷之张氏。张德即是京口张氏之三世祖。

京口张氏原居中州河南洛阳。据《张氏家乘》记载，元末至正年间张姓四一公为避乱南迁来润，死后归葬原籍，被奉为张氏迁润始祖。其子张善甫占籍丹徒，娶妻孙氏，定宅镇江城南，死葬府城南门外磨笄山，是为二世。南迁前张家情况不明，但家乘中记南迁后的二世祖张善甫“以诗名元季，家雄于赀”，是知张家经商服贾，子弟习文业儒，受到良好教育。张善甫生有三子：张敬、张德、张昇，是为三世。三世祖张德（1360-1400），字仲敬，张善甫次子，少负忠义，兼有才干，为地方所重。

朱元璋建明后，定都应天（南京），沿用元末农民战争时的荐举制，广选治才。洪武四年（1371）录取的首科进士大多是不谙政务的年轻人，长于文辞而短于治理，令他失望，一度暂停科考。洪武十八年（1385）重开科考，而荐举之法并行不废，延及建文及永乐朝。洪武三十一年（1398）明太祖朱元璋病故，其孙朱允炆即皇帝位，是为建文帝。建文元年（1399）朝臣会同地方荐举各地非常之才赴京师应天参加礼部的选拔试，张德也在被召之列，经试被录，授京师右军都督府断事。

建文帝继位后即与兵部尚书齐泰、翰林学士黄子澄等密议削藩，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑、岷王朱楩相继被废。一时诸藩自危，流言四起。张德深为忧虑，认为“古者封建，所以藩王室。即地逾古制，宜裁之以礼。不可以细人告变，辄动摇宗室，人人自危，非社稷之福”（王于一《仲敬公传》，载《京口张氏家乘》卷10）。继又上治安五策：守祖训，谨用舍，安宗藩，兴教化，诘戎兵，提醒削藩不宜操之过急。从其后事态的发展看，张德之担忧及建议确应值得重视。

建文元年（1399）六月，燕王朱棣以清君侧为名，发动靖难之役。北军在真定及白河沟之战中先后击败耿炳文、李景隆统领的王师，天下为之震动。建文二年（1400）秋冬，朝廷改以盛庸为大将军统领北伐诸军；而以铁铉为兵部尚书，参赞军事。继在东昌之战中王师大败靖难军，北军损失数万之众，朱棣本人也差点被擒。“王师克捷，未有如东昌者。自是燕兵南下由徐、沛，不敢复道山东”（《明史·铁铉传》）。张德此时已改任户科源士，受命护送军饷至东昌，兼犒劳王师。北军经短暂喘息后复大举南下，在德州一带先后败盛庸部众及平安的援军。正在军中的张德也参加战斗，奋勇格杀，不幸马蹶被俘。朱棣想诱降他，却被严词拒绝。张德以忠报主不幸遇害。张氏家乘中记其死状甚详：

公至东昌，勉励将士以忠义，将士皆感泣效死。居数日，与北兵遇，奋击杀将数十人。会大风沙砾扬起，日中青光如翳。师乱，北兵乘之，公马蹶被执。有识之者曰：此张断事也。见王，王曰：“是言遵祖训，安宗藩者乎？”趣释之。公瞋目攘臂曰：“殿下以诸侯王称兵犯阙，为遵祖训乎？天子应安宗藩，宗藩反欲危天子，拟令事成，异日何以见高皇帝于宗庙！”王怒，剑断其背（臂），左右刃交下。公至死不扑，军中咸异之，为排墙履其尸而去……文皇帝即位，榜齐、黄、方、练等宗族于朝堂，次第行诛。公以阵死不入逆籍，得全家人避祸，隐其事不传。

——《京口张氏家乘》载王于一《仲敬公传》

因死于战场，尸骨无觅，由其侄张峘具其衣冠葬城南菊花山祖坟旁。张峘为张德弟张昇第三子，清前期张九徵、张玉书父子即是此支嫡传之后：张四一公（一世）——张善甫（二世）——张昇（三世）——张峘（四世）——张贤（五世）——张廷瑞（六世）——张浃（七世）——张栢（八世）——张凤仪（九世）——张九徵（十世）——张玉书（十一世）。此支中七世张浃及八世张栢生活在明后期，尤善经商，家境殷实，却乐善好施。万历十六年（1588）春江南大旱，饥民流离，社会动荡。八世张栢经请示官府，设粥厂于丹徒西南乡，广赈灾民，前后两月，全活数万之众。当局上报朝廷，授给张栢以南直隶布政司经历衔。虽非实授，但张家不仅摆脱了三世张德因忠于建文而带来的政治阴影，并就此跻身于乡宦之列，开始由富户向士绅之家转型。

顺便提一下，关于建文帝的下落，读者如有兴趣，可详见著名明史专家、复旦大学樊树志新著《明史讲稿》（中华书局2012年12月）第三讲中“建文帝下落之谜”专节，析述甚详。