我们不少人是从《故南宫舍人米公墓志》（米芾墓志）认识作者蔡肇及其文才的。当然，这篇文章在《全宋文》卷二五三。蔡肇集中是最长且最好的，但通过它我们还未能更多认识其文武双全的才华，也对他始终未获重用的经历缺乏了解。这里想介绍一下：

先看文方面，他除了“能文，尤长歌诗，工画（今台湾故宫博物院藏有其画石代表作）”外，还有个博闻强记、过目不忘的例子：

《王直方诗话》云：“夏畸道言，蔡天启初见荆公，荆公坐间偶言及卢仝《月蚀诗》，人难有诵得者，天启诵之终篇，遂为荆公所知。”

再看武方面，能骑不受调控的马驹，堪作将帅的例子：

《石林诗话》：“王荆公在钟山，有马甚恶，蹄啮不可近。一日，两校牵至庭下，告公请鬻（卖）之。天启时在座，曰：‘世安有不可调之马，第久不骑，骄耳。’即起捉其鬃，一跃而上，不用衔勒，驰数十里而还。荆公大壮之；即作集句诗赠之‘蔡子勇成癖，能骑生马驹’者。后（又）有‘身着青衫骑恶马，日行三百尚嫌迟。心源落落堪为将，却是君王未备知。’士大夫自是盛传荆公以将帅之才许之。绍圣初，章申公当国，首欲进天启侍从，会执政有不悦者，乃出为永兴军路提举常平，因欲稍迁为帅，会丁内艰（逢母丧）不果，犹是用荆公遗意也。”

这些记载，联系他的《望海楼》（在北固山）诗（见《全宋诗》蔡肇卷）“议敢分丹灶，时能御马鞍（鞍马，因押韵颠倒）”可见他亦以文武全才自许，惜因母丧守孝三年，错过了举用时机。宋徽宗时，先是因为“草制不称旨，罢为显谟阁待制，知明州。”接着又因“言者又论其包藏异议，夺职，提举杭州洞霄宫（用此空衔领工资）”。最后“会赦，复职”，但“宣和元年（1119）卒”。他在米芾墓志中说米“举止颉颃，不能与世俯仰，故仕数困踬。”其实这几句话也可以用在他自己身上。