如今，孩子升学，尤其是上大学，很多父母都要摆上一桌“升学宴”“谢师宴”，以谢老师，宴请亲朋。其实，古人考上状元后也摆“升学宴”，又叫“烧尾宴”。

“烧尾宴” 起源于文化经济均繁盛的唐朝。“烧尾宴”有“神龙烧尾，直上青云之欹意”，其典故出自于“鱼跃龙门”。它有一个美丽的寓言故事，指鲤鱼跃龙门后，龙身鱼尾，一把天火降下烧掉鱼尾，自此凡鱼就彻底脱胎成为天龙了，故“烧尾宴”又有脱胎换骨，直步青云之意。

“烧尾宴”无外乎两种：为庆贺登第或荣升，或朝官晋升设宴敬献皇帝。这两种宴会均为庆祝地位由低到高的突变与喜庆，故该宴会只注重于吃喝品种的丰盛，其奢华与讲究堪比清朝的“满汉全席”。

规模盛大讲究，《清异录》记载了唐朝一位名叫韦巨源的人官拜尚书令时，设“烧尾宴”宴请唐中宗，留下的一份不完全清单计算，整个宴会共有58道菜，冷盘，热炒，烧烤，羹汤、甜品，面点等一应俱全；食材广泛，既有山珍海味，也有家畜飞禽；用料考究，制作精细；烹调技术新奇别致，且花样繁多，光饼就有八种之多，各种馅料的饺子竟达24种。一些菜名也取得生动有趣，引人深思，如贵妃红，是精制的加味红酥点心；甜雪，即用蜜糖煎太例面；白龙，即鳜鱼丝。

尤费工夫的还是看菜，即工艺菜，主要用于装饰和观赏。如《清异录》食单上有一种叫“素蒸音声部”的菜，便是由素菜和蒸面做成的70件蓬莱仙子般的歌女舞女，一起挥动长袖，翩翩起舞的样子，美丽又壮观。而菜单所记载的58种菜单，不是“烧尾宴”的全部，却只是奇异品种的一部分。由此可想象“烧尾宴”的盛大与壮观，如此铺张是要极不可取的。