在我国，“踏青”习俗由来已久，先秦时期即已出现，魏晋时期盛行，唐宋时期成为大众化春游活动。沐浴明媚的春光，人们结伴春游，在踏青中赏春景、感春意、沐春风，观赏山川风光，游览名胜古迹，做些荡秋千、踢足球、放风筝、竞龙舟、采百草、狩猎等运动，以消灾驱邪，健身壮体。千百年来，文人墨客们留下了许多脍炙人口的踏青诗句。

古代踏青活动始于春分，有诗曰：“二月二日踏青节，群人游赏散四郊”。魏晋时，踏青定于清明前后。届时男男女女聚于水边，举行“祓除”仪式：沐浴、熏身、除垢祛病。晋代诗人张华记叙了这一习俗：“阳气清明，膏泽流盈；习习祥风，启滞导生；禽鸟逸豫，桑麻滋荣；纤条披绿，翠华含英。”

唐代时，踏青颇为盛行，人们沐浴着大好春光，呼朋唤友，或到郊外游赏春色美景，或携酒相聚而饮，或探访名园，或放风筝。诗人杨巨源《东城早春》诗中写道：“诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀。若待上林花似锦，出门俱是看花人。”写出了当时人们呼朋引伴春游赏花的热闹场景。白居易《钱塘湖春行》诗云：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家春燕啄新泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”绘出了一幅早春踏青图。“万树江边杏，新开一夜风；满园深浅色，照在绿波中。”诗人王涯勾勒出了一幅美丽的春游画卷。古时踏青，人们是很注重衣着的，杜甫《丽人行》诗中写道：“三月三日天气新，长安水边多丽人。态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。”踏青丽人仪态之娴雅、体姿之优美、衣着之华丽，可见一斑。踏青既可锻炼身体，又可谈情说爱，“人面桃花”的典故即从此来。

宋代，踏青春游愈加盛行。宋代诗人张先《木兰花》诗中写道：“龙头舴艋吴儿竞，笋柱秋千游女并。芳洲拾翠暮忘归，秀野踏青来不定。”诗人陆游踏青归来，乘兴写下了《山城踏青》：“天晴山雪明城郭，水涨江流近驿亭。客鬓不如堤上柳，数枝春动又青青。”吴惟信《苏真堤清明即事》诗则描绘了一幅因惜春而流连忘返，以至日暮而归的春游画卷：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”

明代，踏青已基本成为一种“定制”。明代“四杰”之一杨基《上巳看花次韵》诗中写道：“东湖春畔柳丝长，满苑飞花乱夕阳。何处祓除女儿散，来过流水郁金香。”短短四句，踏青场面跃然纸上。

清代，踏青更是成为一种大众活动。“扬州八怪”之一的郑板桥与朋友踏青，看到蝶飞鸟鸣，随口吟出一首《春词》：“春风、春暖、春日、春长。春山苍苍，春水漾漾。春荫荫，春浓浓，满园春花开放。门庭春柳碧翠，阶前春草芬芳，春鱼游遍春水，春鸟啼遍春堂。春色好，春光旺，几枝春杏点春光。春风吹落枝头露，春雨湿透春海棠……”全文56句，嵌入了67个“春”字，自然流畅，回味无穷，可谓描尽踏青时的美好风光。