民主革命的战士、共和国的副部长

脱党后的施存统试图走一条中间道路。1928年初，施存统与许德珩、李达等12人组成“本社”社团。“本社”是“不忘马克思主义之本”之意。其纲领是：反帝反封建反资产阶级；解决土地问题；实行三大政策；向非资本主义前途发展；既反对国民党屠杀政策，也反对共产党的暴动，幻想走第三条道路。“本社”还创办了《革命评论》、《突击》、《革命行动》、《双十》、《现代中国》、《灯塔》等刊物，宣传自己的主张。不久，施存统又参与筹建“中国国民党改组同志会”，简称“改组派”，试图改组国民党。他是陈公博主持的《革命评论》的班底成员之一，与陈公博相约：不能骂共产党，只能帮共产党。没想到不久陈公博公然谩骂共产党。

1928年底，施存统退出改组派，潜心教书做学问。他的《资本论大纲》、《经济科学大纲》、《社会意识学大纲》、《唯物史观经济史》、《现代唯物论》、《社会进化论》、《苏俄政治制度》等20余部译著相继问世。这些书籍为传播马克思主义，宣传社会主义革命起了积极作用。

施存统曾先后在北平师范大学、北平大学、民国大学教授《资本论》，深受进步学生欢迎。九一八事变使已回到书斋、讲坛的施存统燃起了革命的激情，积极投身抗日救亡运动，不知疲倦地作报告，写文章宣传抗日。在北平举行的纪念九一八周年的群众大会上，他痛斥蒋介石的不抵抗主义。不久，国民党北平市党部把施存统列入通缉的五大进步教授的名单。幸有学生报信，他才得以逃脱，一度流亡日本。1936年春回国到上海参加筹办进化书局的工作。

全面抗日战争爆发后，各界纷纷成立救国会，施存统成为文化界救国会领导人之一。他在《文化战线》、《救亡日报》、《民族呼声》、《新华日报》等报刊上发表文章，呼吁民主抗战。上海沦陷后施存统随进化书局到昆明，1940年又随进化书局到重庆。在重庆，进化书局更名为南方印刷馆。其间，施存统一直都在呼吁不愿做亡国奴的人们要进行持久的全面抗战，争取抗战的彻底胜利。

1941年2月，施存统被南方印刷馆解职后生活艰难，有人劝他投靠国民党，参加参政会当个参议员，被他严词拒绝，表示“宁可饿肚子，不投蒋介石”。这也表明了他不与国民党同流合污的坚决态度。不久经友人介绍，施存统到四川银行经济研究处任职。