过年守岁的风俗从古至今，代代承袭。年三十守岁也叫“熬年”，习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人都有守岁的诗文。“一夜连双岁，五更分二年。”人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，驱走一切病邪。

　祭祖是守岁的一项重要内容，它把人们对明年美好生活的希望推上了高潮。祭祖的仪式并不复杂，香烛、纸钱是必不可少的，八仙桌几菜碗也是必不可少的，五个碗七个碗九个碗都行，最不济的人家也要有三个菜碗。我的外婆每年三十晚上都会在桌上摆好酒菜，点燃香烛，带领家人一个个地磕头。外公则负责在火盆里焚烧纸钱，他在火光中不断地祷告，祈求祖先的神灵保佑一家平安。农村有句俗话，过年不祭祖，家里会绝后。可以想见，祭祖在人们生活中的分量有多重。这是我们老祖宗留下来的传统，内中隐藏着全家团圆的喻义，更寄托着对死去亲人的深深的思念和缅怀。

　记忆中的除夕夜，老人们是不眠的。外婆在厨房忙得团团转，“十样菜”装进了脸盆，煮好的年货装在篮子里吊起来，包好的饺子一只只摆放在米筛里，最后她就着空下来的大锅炒起了瓜子。昏黄的油灯下，小火炕着，瓜子慢慢散发出一股熟香味儿。炒好的瓜子被她用事先备好的簸箕盛上，宝贝似藏到房间的角落里，还格外细心地用一块围裙布盖上。外婆炒的瓜子一般有两种，除了自家地里种的葵花子，还有一种细细的白瓜子，是我们平时吃完南瓜留着的籽，晒干了，炒着吃非常香。不像现在街上卖的各类瓜子，经过精细的加工，反而吃不出瓜子原始的香味了。

　乡村的孩子都喜欢守岁，原因很简单，因为这天可以穿新衣。平时，乡村的孩子是很少有新衣上身的，只有快过年了，大人才会扯上几尺布做一身新衣。做好的新衣整整齐齐地放进箱子里，孩子们盼啊盼，要一直盼到三十晚上才能盼上身，那个高兴劲就甭提了。穿着簇簇作响的新衣服在一起玩，灯草绒或咔叽布上有着明显的折痕，带着樟脑的味道，年的味道也随之上了身。爱美的女孩子，还会在辫子上扎上鲜艳夺目的大红绸子，映照出那个岁月里的纯真。

　真正守岁的往往是一家之主，尤其是上了年纪的一家之主。比如我的外公。三十晚上他是绝对不会睡觉的。他会守着火盆喝上几杯，一更天的时候，准时去外面放炮。他把放炮看成是对天地自然的敬重。三更天的时候，外婆撑不住了，灶门口暖和和的，她会倚着柴草眯上一会，但外公依旧会喝着他的小酒守着夜。

　小时候的我对守岁既开心又新奇，总想和大人一样守到天亮，但熬不了多久就钻进了被窝。守岁的时候，我就缠着外公讲年俗，什么送灶，熬年关，说得最多的就是“三十晚上，老鼠成亲”的故事。过去的乡村都是老房子，烟熏火燎的，每到子夜时分，就会有许多老鼠在房梁上跑来跑去，非常热闹，外公告诉我说是老鼠娶亲了。实际上老鼠是被三十晚上的鞭炮声惊吓了，纷纷举家携口跑出老窝。有时候会掉下一两只来，平时人们恨死了它，但这一刻谁也不会去打，因为这一天是它的好日子哩。

　日子就这样走到了当下，飞速发展的乡村与往日不再一样。过年不像以前那么忙碌，商场超市里的商品应有尽有。守岁的内容也悄然发生了变化，人们有的围着电视看春晚，有的聚在一起打麻将，传统的日子里，少了手工的忙碌和仪式，也就少了那种热闹的氛围，更少了一种静静体会生命绵长的滋味。