人力车是旧时人们代步的主要工具，有不少人靠做人力车夫养家糊口。靠力气干活的行业多属“夫”字系列，捕鱼的叫渔夫，种田的叫农夫，砍柴的叫樵夫，烧饭叫伙夫，拉人力车的叫车夫。

顾名思义，人力车是人拉着跑的。它外面包有轮胎的钢圈，是由若干细钢丝（或叫车条）固定在内装滚珠花轱筒上，左右各一只。两只钢圈由一根长轴穿过花轱筒固定。长轴的左右两侧各有一对条形的带弧线的弹簧钢板，两头联结中空成橄榄状，其作用是减少车行在高低不平的石子路上的颠簸，算是原始的减震器。上面就是车厢。车厢由座位、靠背和车棚组成。座位和靠背由木板外包棉垫做成，软软的，人坐在上面舒服一点。座位下面中空，放扳手、打气筒、老虎钳等必备的常用工具和轮胎、钢丝，补胎的胶水等备件。车棚是几根弯制成U字形的骨架，外蒙帆布，可张可合。车棚前有门帘，后面还有可卷可放的后视帘。车厢的底部左右两侧各有一根长长的圆棍伸至前面，用根横棍连接，这就是车把，是车夫拉车用的。

人力车中还有一个豪华的分支——黄包车。黄包车，就是豪华型的“私家车”，是有钱人自己购买，自家专用的。它外表光洁鲜亮，长长的车把上安装着一只镀得锃亮的汽喇叭。有的还在车厢踏板上装上一只脚踩的铃铛，行走时不时踩动，发出当当的铃声，既显气派，也起了开道作用。更讲究的在踏脚板两侧，各装一只棱柱形的“气死风”灯，晚上老远的就能看见。车夫是包养在家的强壮汉子。当然，不拉车时还得干些其他的杂活，主人家必须把人用足，不养闲人的。

在外面拉“散客”的车都停歇在市区较为热闹的地方。我记得在我儿时，五条街、四牌楼、大市口等地方都有人力车停靠的点。这些点上的车夫很讲究“行规”，有人来要车按顺序应答，从不争先恐后，讲价钱口径一致，不恶意竞争。在等待顾客的时间里，车夫或三五成群下下棋，或把帽檐拉得低低的，遮住阳光打个瞌睡。

在旧社会，“夫”字“系列”的人是挣扎在社会底层的。在烈日炎炎的夏季，柏油马路路面烤得粘鞋底，有事出门的人，总爱雇个车，这时车夫必须埋着头，弓着腰，脖子上搭条毛巾揩着不停冒出的汗珠，奔跑在大街小巷之中；在北风呼啸的冬天，拉车的人顶着吹在脸上如刀割般的寒风，口鼻中呼出白气，贴身的内衣因不停地淌汗而湿漉漉的。

别看人力车夫干的是出力的活，还得要掌握“生意经”。首先给人的第一印象要好。往顾客面前一站，清清爽爽，干净利索。因此这些车夫的老婆总是将丈夫的衣裤收拾得干干净净的，衣服上的补丁也补得整整齐齐。其次，还要“看人兑汤”，见到年龄大一点的嘴要甜，要热情搀扶，拉车时慢一点不要紧，不能颠簸；见到提箱子行李的，要热情上前帮忙提到车上放好；女士乘车要不管坐垫上有没有灰，也要解下脖子上的毛巾掸上两掸，以示没有灰尘；遇到带小孩的，男孩顺便夸两句聪明、富贵相，女孩夸标致漂亮，让妈妈们心里甜滋滋的。最犯忌的要算动辄脸红脖子粗地和顾客吵架，笑脸相迎是基本功。

随着时代的发展，人力车渐渐淡出人们的视野，取而代之的是脚踏三轮车。