《湖南地方自治白话报》

清末，维新派人士黄遵宪提出，要维新变法，在中国实行君主立宪政体，必须要“伸民权”，允许人民“自治其身，自治其乡，再由一乡推之一县一府一省”。自清末“预备立宪”逐渐推行之后，地方自治逐渐成为焦点话题。当时人们普遍认为，地方自治是推行宪政的必要手段，相对宪政，地方自治更容易实现。于是，一股地方自治风潮在神州大地席卷而来。

这股自治风潮同样影响到镇江。宣统二年（1910）出版的《湖南地方自治白话报》第4期，有一则“丹徒城自治议案”的新闻，详述了丹徒县实行地方自治的一些细节。这则新闻开头，对镇江当时的社会经济进行了概述：“江苏有个镇江府，府城在大江的南边，铁路上通南京，下通上海，轮船往来，更是便当，是个繁华热闹地方。每年所出的土货，也可值一两千万两银子。三国中吴王孙权，曾经在这里建都称帝。咸丰十年，把这府城西门外的蒜山地方，开做通商码头，从此华商也多了，洋商也来了，真是一天一天的兴旺。”

对于丹徒县实行地方自治的详情，新闻中这样报道：

镇江府的首县，就是丹徒县，府县本是同城，自从讲起办自治，那城厢的户口也查了，议事的议员也举了，又由议员公举几个人，来办理议员所议定的事，叫做董事。布置妥帖之后，定于五月初一、初二、初三三天开会议事。先几日，那董事便把本城应办的事，一件一件录出，交给议员先看一道。到了那日，众官员、议员、董事，都齐到了公所。议员一排儿坐在下面，官员坐在东边，董事坐在西边。还有一些来的客，坐在官员的下手。一些旁听人，坐在董事的下手。上面一个矮矮的演台，演台下摆了一张桌子，两位书记员对坐，握着笔，按着纸，听得那台上的人说一句，便写一句。

只见众官员一个一个上台演说过了，然后议长上台，把那要议的几条事情，向大众说了一道。众议员中间，便有一个起身上了演台，说某事应这样办，说完了退回原位。那一个议员，又起身上台来说，这办法不好，要那样办才好。人人议了一阵，各执一说。议长便对众人说，你们主某说的，便起身，不主某说的，便不起身。一时众议员起身的，比不起身的多些。这事便定做照某说办理。当议事时候，却不见官员同董事、来客、旁听人等发话起身，甚么缘故呢？因为只有议员可以议论事情，别人都不能够，不过听听讲罢了。这件议定之后，又议那一件。一连三日，把些应办的事，都议妥了。议定的法子，仍复交把董事，要他一件一件照办。

对于当时开会的情形，这则新闻描述得还是比较详尽的。那三天开会，所议的究竟是些什么事呢？据新闻可知，共有二十件，大约分为五类，一是筹办自治事宜，包括筹措城厢自治的经费、划定城厢分段办事的地段、设立自治宣讲所等；二是发展社会公益事业，如兴办栽种树木、设立简易小学堂、逐渐清理街巷，防备火灾等；三是发展慈善事业，如减省施粥厂的经费，把来改办救贫的事业、设立贫民工艺厂等；四是加强城市管理，如河岸上禁止倾倒垃圾、清理沟道、整理桥梁并沿城一带的公地等；五是加强社会管理，如添设后街的警兵、限制土店出卖烟土、查察禁烟禁赌章程等。由此来看，当时地方自治，还是切中时弊，有针对性地着手解决一系列问题的。