茅山道教上清派自杨羲创立，传至北宋刘混康已是25代，其间的谱系传承关系已不十分清楚。但自刘混康始，上清派谱系共立了96字，以混字为起首，目前已传至第78代受字辈。刘混康作为上清一代宗师，其高超的医、道术，为他赢得了显赫的声名，也奠定了他在茅山道教的崇高地位。

　相传北宋元祐年间，一日，宋哲宗皇后孟氏喉中卡了一根小尖针，御医们无法解除，哲宗听闻茅山道士刘混康医术高超，便派使臣前往。刘混康受肯领命，用茅山道教秘传医术，催吐孟皇后喉中针刺，医好了她的病。

　皇后病除，哲宗喜甚，对刘混康恩礼有加，特礼请他住持京都上清储祥宫，并赐号“洞元通妙法师”。刘混康虽感恩哲宗皇帝，但他内心仍十分眷恋茅山的洞泉山林，在储祥宫居住不久，就向哲宗恳求回茅山。哲宗不便强留放其归山，同时命江宁府在茅山刘混康居住的潜神庵修一道观，敕赐题额“元符观”。

　继哲宗之后的徽宗皇帝，对道教更是崇拜之至。建中靖国元年（1101年），徽宗礼请刘混康进京共叙，对他优渥有加，其情难一一尽述。

　刘混康在京住了一段时日，便向徽宗辞请回山。徽宗知其志在山林，挽留不住，于是派使臣护送其回茅山，并先后赐予他8件宝物，分别是：九老仙都君印、合明天帝日敕玉符、御赐宗坛玉圭、呵砚、宣和御赐玉把宝剑、《上清大洞秘录》12卷轴、《上清大洞卷简词》12卷轴、《辽王诗简》1卷。刘混康把这8件珍品存放于元符观，作为茅山的“镇山之宝”。之后徽宗继续为元符观大兴土木，所建殿宇鳞次栉比，蔚为壮观，并亲自题额“元符万宁宫”。

　宋后，茅山道观屡遭战乱破坏，徽宗所赐8件珍宝，其中4件不知在何年代失落，另4件尚存，这就是我们现在看到的：玉印、玉圭、玉符、呵砚。

　先说玉印。它为战国时人所开采的精良美玉制成。印上所刻之字层层叠叠，状如云烟，这种字叫九叠篆，又称云篆。玉印上共刻“九老仙都君印”6字。据传，明洪武年间，朝廷将玉印收走，要刻成“奉天承运文宝”玺，但经3次雕刻，玉印上均现原来的6字，朱元璋知其非同寻常，令送还茅山。传说具神话传奇色彩，不足为据，但在明时，玉印确被调入皇宫后又返还茅山。由于此印神奇，历来珍藏于元符万宁宫，所以，人们又称万宁宫为印宫。史上来茅山进香的众多香客，都要求用玉印在他们香袋、腰带上盖印，以保吉祥平安。

　玉圭，又叫烧香筒，形状上尖下方，色泽莹润。此玉圭有一奇，其颜色能随季节更替而变化，春秋二季，玉圭表面还会“出汗”。玉圭本是古代帝王举行礼仪活动时用的礼器，徽宗把它特赐予茅山，以示尊重。因此，历来茅山道观在举行重大道场礼仪活动时，都使用它。

　呵砚，是用特殊石材制作的砚台，长宽高分别为9厘米、4.4厘米、1厘米。此砚小而玲珑，造型奇特，通体晶亮，为砚中珍品。那么，为何叫“呵”砚？原来，人们对砚呵气，砚台即凝有小水珠，继而呵之再三，水滴增大，可研墨，故名呵砚也。

　玉符，是用一种非常坚润的白玉制成，俗称镇心符，长宽厚分别为9.6厘米、7.1厘米、0.6厘米，玉符上篆刻“合明天帝日敕”6字，实为人身佩戴之饰物。茅山道士认为身配此玉符，可保吉祥安泰，因而被视为道教文物之珍品。