李先念说：当时要把西路军剩下的3000余人，交我统一指挥，我心中无底，所 以非常希望徐帅能够留下。

　　三大主力红军会师后，1936年10月，红四方面军一部奉中共中央和军委的命令 西渡黄河，执行宁夏战役计划。不久，改称西路军，挺进河西走廊，按照中央及军委的战略部署，创建河西根据地，并伺机打通新疆。

　　在以后4个多月的时间里，西路军广大指战员在徐向前等领导下，以大无畏的革 命英雄气概，忍饥熬寒，披坚执锐，慷慨悲歌，喋血沙场，与数倍于己的优势 敌军殊死拼搏，先后共歼敌2.5万余人，有力策应了河东红军和友军的战略行动 。但是，最后终因众寡悬殊、疲兵屡战、弹尽粮绝而惨遭失败。

　　1937年3月7日，敌集中5个旅以上的兵力，采取集团冲击方式，向西路军阵地发 起猛烈进攻。李先念、程世才率部迎战。红八十八师首当其冲，激战一天，指 战员们打退了敌人的多次进攻，阵地巍然屹立。师长熊厚发左臂被打断，仍一 直坚持指挥战斗。9日晚，敌以数团兵力发起强攻，占领了南流沟、西流沟中间 地带，不仅将红三十军与红九军的阵地隔断，而且将程世才、熊厚发率领的红 第二六八团包围，情势极为险恶。李先念得知情况后，从自己激战的阵地抽出 一个营在敌后发起进攻，接应程世才他们。在李先念派兵接应下，第二六八团 的指战员狂飚般地扑向敌阵，冲破敌两道防线，终于突出重围。

　　血战在继续。两天后，西路军又折损过半，被迫向南边祁连山区转移。为了保 护军首长的安全，部队指战员自动排成左右两排厚厚人墙，掩护李先念、程世 才和军部机关从中间通过。敌人的子弹一排排地射来，许多指战员倒下去了， 烈士的鲜血染红了通道。

　　在进入祁连山的梨园口，红三十军又面临了一次生与死的挑战。刚刚从三道流 沟突围而出就又与马敌遭遇，一场众寡悬殊的血战开始了。为掩护李先念率红 三十军展开，徐向前令前卫红九军抢占山口两侧的制高点，进行阻击。在军政 治委员陈海松的指挥下，红九军近千名指战员面对潮水般一拨又一拨冲击的敌人，毫无惧色，用刺刀、用大刀、用枪托、用石头，与敌殊死搏斗……不到半 日，红九军近千名指战员几乎全部壮烈牺牲。接着敌人一齐压向红三十军阵地 ，为了徐向前和总指挥部机关的安全，李先念、程世才各率一部兵力，猛烈阻击马敌，激战终日，后乘夜向康龙寺转移，天亮后至石窝山前一带。

　　刚到石窝，马敌几个旅的追兵又接蹱而至，西路军有被敌骑分割围歼的危险。李先念、程世才见此情景，心急如焚，命令部队火速控制高地，坚决顶住马敌 的进攻，掩护徐向前和总部机关上山。红三十军与敌激战大半天，多次击退敌 人的冲锋。黄昏前敌发起最后猛攻，部队实在无力抵抗下去。无奈之下，李先念准备拼死一搏，后被指战员强行撤下阵地。